강력한 사이클론, 호주 LNG 생산 시설 강타... 글로벌 에너지 위기 가중

강력한 사이클론이 호주의 주요 가스 수출 공장들의 생산 감축을 강제하면서, 중동 전쟁으로 인한 석유 및 가스 공급망 차질로 이미 공급 부족을 겪고 있는 글로벌 에너지 시장에 압박을 가중시키고 있다.

열대성 사이클론 '나렐(Narelle)'이 이 지역을 강타함에 따라 서호주 해안에서 225km 떨어진 셰브론(Chevron)의 휘트스톤(Wheatstone) 가스 플랫폼에서 작업자들이 대피했으며, 액화천연가스(LNG) 생산이 중단되었다. 셰브론 측은 폭풍의 영향권이 인근 배로우 섬에 위치한 거대한 고르곤(Gorgon) 가스 공장까지 확대되어 3개의 LNG 생산 설비 중 1개의 가동을 중단했다고 밝혔다.

호주 최대 LNG 기업인 우드사이드 에너지(Woodside Energy)는 금요일 카라타(Karratha) 가스 공장에 원료를 공급하는 노스웨스트 셸프(North West Shelf) 해상 플랫폼에서 인력을 철수시켰으며 이로 인해 생산에 차질이 빚어졌다고 발표했다.

자원이 풍부한 서호주 연안에서 이번 사태의 영향을 받은 해당 프로젝트들은 글로벌 LNG 공급량의 무려 8%를 차지한다. LNG는 전 세계로 운송될 수 있도록 액체 상태로 초저온 냉각 처리된 천연가스를 말한다.

이번 가동 중단 사태는 이란 남부 해안 호르무즈 해협에서 석유 및 가스 유조선 통항이 차단되고 카타르의 주요 LNG 시설이 미사일 공격으로 피해를 입은 가운데, LNG 화물에 대한 수요와 가격이 치솟고 있는 민감한 시점에 발생했다.

난방 및 전력망 가동을 위해 이 해협을 통해 운송되는 카타르산 LNG에 크게 의존해 온 아시아 국가들은 운송량 감소를 만회하기 위해 카타르에 이어 세계 3위의 LNG 공급국인 호주에 점점 더 눈을 돌리고 있다.

앤서니 알바니즈 호주 총리는 글로벌 석유 공급 위기 속에서 자국이 소외되지 않도록 주요 LNG 생산국으로서 호주의 입지를 적극 활용하고자 노력하고 있다.

알바니즈 총리는 금요일 "호주의 가스 수출은 이 지역에서 매우 중요하다"며, "호주는 신뢰할 수 있는 공급국이며, 우리는 경제적 관계에 있어서 그에 상응하는 화답을 기대한다"고 말했다.

셰브론 호주 지부 대변인은 고르곤 공장의 나머지 2개 LNG 생산 설비와 내수용 가스 시설은 계속 가동되고 있다고 전했다. 셰브론 측은 "안전이 확보되는 대로" 두 시설의 정상 생산을 재개할 것이라고 밝혔다.

대변인은 "셰브론 호주 지부는 생산 중단 이후 고르곤 및 휘트스톤 가스 시설의 조업을 복구하기 위해 최선을 다하고 있다"고 덧붙였다.

퍼스에 본사를 둔 우드사이드는 해상 마세돈(Macedon) 가스전과 플루토(Pluto) LNG 공장에서는 가스 생산을 계속하고 있다고 밝혔다. 회사는 작업자들이 해상 시설로 복귀할 수 있게 되면 노스웨스트 셸프의 생산도 재개될 것으로 예상하고 있다.

우드사이드 대변인은 "우리의 최우선 순위는 직원과 환경, 그리고 자산의 안전"이라며 "생산이나 자산에 중대한 영향이 발생할 경우, 지속적인 공시 의무에 따라 시장에 즉각 상황을 업데이트할 것"이라고 말했다.

지난 2월 28일 이란에 대한 전쟁이 시작된 이후, 호주 프로젝트에서 생산된 단기(스팟) LNG 화물은 분쟁 이전 가격의 두 배 이상에 판매되어 100만 영국 열량 단위(MMBtu)당 최고 25달러(약 35호주달러)에 거래된 것으로 알려졌다.

UBS 에너지 애널리스트 톰 알렌은 카타르 라스라판(Ras Laffan) LNG 허브에 대한 공격 이후, 은행 측이 북아시아 시장의 올해 남은 기간 단기 LNG 화물 가격 전망치를 MMBtu당 13달러에서 23.60달러로 대폭 상향 조정했다고 밝혔다. 그는 해당 공장의 14개 가스 처리 설비 중 2개는 수리하는 데 "3년에서 5년"이 걸릴 수 있다고 분석했다.

호주가 막대한 천연가스 생산국이자 수출국임에도 불구하고, 글로벌 시장의 가격 상승세가 지속될 경우 LNG 가격 변동이 내수 공급 계약에도 영향을 미치기 때문에 호주 내 가스 구매자들의 비용 또한 상승할 수 있다. 러시아의 우크라이나 침공 여파로 2022년 LNG 수요가 급증했을 당시, 가스 가격 폭등은 호주 가계 에너지 요금이 두 자릿수 비율로 인상된 주요 원인으로 작용한 바 있다.

매들린 킹 자원부 장관은 가스 수출업체들에게 내수 시장 공급을 우선시하도록 요구하는 더 엄격한 조건이 마련된 덕분에, 이번에는 호주 가스 시장이 2022년과 비교해 가격 충격의 위험으로부터 한층 더 잘 보호받을 수 있을 것이라고 강조했다.

하지만 그녀는 "파급 효과가 발생할 가능성"을 부인하지 않겠다며, "우리는 상황을 매우 예의주시해야만 한다"고 덧붙였다.

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[에디터의 노트]
중동의 지정학적 갈등(호르무즈 해협 봉쇄 및 카타르 피격)으로 촉발된 글로벌 천연가스 공급난이 호주의 기상 이변(사이클론 나렐)으로 한층 더 심화되고 있습니다. 전 세계 LNG 공급의 핵심 축인 호주 내 주요 설비의 생산 차질은 국제 에너지 가격 급등을 견인할 수 있으며, 이로 인한 공급망 불균형이 각국 경제 및 호주 내수 물가에 직접적인 파급 효과를 미칠 수 있어 향후 에너지 수급 동향에 대한 각별한 주시가 필요해 보입니다.