땅과 사람을 통해 말씀하시는 하나님을 듣다, 호주 원주민 신학의 개척자 데니스 챔피언 Denise Champion 목사

기독교 복음은 흔히 서구의 전유물로 여겨지곤 합니다. 그러나 서구의 선교사들이 호주 대륙에 발을 들이기 수천 년 전부터, 창조주 하나님께서 이미 그 광활한 땅과 원주민들의 삶 속에서 말씀하고 계셨다면 어떨까요. 오늘 오세아니아 크리스천 저널에서 소개할 인물은 서구적 신학의 틀을 넘어 호주 원주민의 고유한 영성과 기독교 신앙을 아름답게 통합해 낸 남호주 최초의 원주민 여성 목회자, 데니스 챔피언 박사입니다.

 

아드냐마타나 족 출신으로 와리카나라는 원주민 이름을 가진 그녀는 남호주 플린더스 산맥의 이카라 지역에서 태어났습니다. 2015년 호주 연합교회 소속으로 남호주 역사상 모든 기독교 교단을 통틀어 최초로 안수를 받은 원주민 여성 사역자가 되며 새로운 역사를 썼습니다. 현재 그녀는 신학자이자 작가, 그리고 호주 원주민 기독교 회의의 핵심 리더로서, 고대 원주민의 지혜가 결코 복음과 상충하는 것이 아니라 오히려 창조주 하나님의 장엄함을 더욱 깊이 드러내는 도구임을 증명하고 있습니다.

데니스 챔피언 목사의 신앙 여정은 정체성의 치열한 갈등에서부터 시작되었습니다. 과거 호주 원주민 보호구역에 들어온 일부 선교사들은 원주민들에게 교회에 들어오려거든 너희의 문화를 문밖에 두고 오라고 가르쳤습니다. 서구의 시각으로 재단된 기독교는 그녀의 부족이 수천 년간 간직해 온 자연과의 교감, 그리고 공동체적 지혜를 미신으로 치부했습니다. 그러나 데니스는 성경을 깊이 묵상하며, 이스라엘 백성들이 구전으로 하나님의 역사를 이어왔듯 자신의 부족 역시 이야기를 통해 창조주 하나님 즉 아라와타나를 기억해 왔음을 깨달았습니다.

그녀는 진정한 기독교 신앙이란 하나님이 주신 자신의 고유한 문화를 버리는 것이 아니라, 오히려 예수 그리스도 안에서 그 문화가 온전히 회복되는 것임을 확신했습니다. 남편과 함께 멜버른과 세두나 등지에서 사역하며 원주민 복음화에 헌신한 그녀는, 마침내 2015년 포트 오거스타에서 목사 안수를 받았습니다. 그녀는 안수식에서 자신은 상처받은 이들의 마음을 치유하는 메신저로 부름받았다고 눈물로 고백했습니다. 호주 대륙 전체를 하나의 거대한 이야기책으로 바라보는 그녀는, 땅이 말하고 백성이 말한다는 뜻의 부족어 야르타 완다타를 자신의 핵심 신앙 고백으로 삼고, 하나님이 창조하신 자연과 사람 사이의 깊은 영적 연결성을 실천하는 십자가의 삶을 살아왔습니다.

데니스 챔피언 목사의 사역은 호주 신학계와 교회 전반에 실질적이고 거대한 변화를 일으켰습니다. 그녀가 2014년에 출간한 저서 야르타 완다타와 2021년 작 아나디츠는 호주 원주민 신학의 기념비적인 작품으로 평가받습니다. 이 저서들을 통해 그녀는 서양 신학의 좁은 틀을 깨고, 원주민의 시각에서 성경의 창조와 구속의 역사를 재해석하여 국내외 신학계에 큰 반향을 일으켰습니다.

현재 그녀는 신학대학인 유나이팅 칼리지에서 상주 신학자로 섬기며 후학들을 양성하고 있습니다. 특히 플린더스 산맥에서 신학생들과 교회 지도자들을 이끌고 진행하는 땅 밟기 몰입 교육은 큰 감동을 줍니다. 참가자들은 장엄한 자연 속에서 원주민의 고대 이야기를 들으며, 그 땅에 깃든 하나님의 임재를 온몸으로 경험합니다. 2020년 애들레이드 신학대학은 이러한 그녀의 지대한 공로를 인정하여 명예 신학 박사 학위를 수여했습니다. 그녀는 원주민 교회를 넘어 백인 교회와의 진정한 화해를 이끌어내는 영적 가교 역할을 훌륭히 감당하며, 호주 사회 전반에 깊은 존경을 받고 있습니다.

Spiritual Lessons for Today's Believers

첫째, 하나님의 창조 세계에 귀 기울이는 영성입니다. 현대 기독교인들은 종종 콘크리트 건물 안에서만 하나님을 찾으려 합니다. 데니스 챔피언 목사는 자연 만물이 창조주의 영광을 선포하고 있음을 일깨워 줍니다. 우리는 창조 세계를 돌보고 그 속에서 말씀하시는 하나님의 세미한 음성에 귀를 기울여야 합니다.

둘째, 신앙 안에서 정체성을 통합하는 용기입니다. 복음은 우리의 고유한 문화와 정체성을 말살하지 않습니다. 그녀가 기독교 신앙과 원주민의 지혜를 아름답게 통합해 낸 것처럼, 우리 역시 하나님이 허락하신 각자의 고유한 배경을 십자가 아래에서 거룩하게 사용해야 합니다. 참된 신앙은 세상의 획일적인 기준에 맞추는 것이 아니라, 예수 그리스도 안에서 참된 나를 발견하는 것입니다.

셋째, 진실한 화해와 치유의 실천입니다. 그녀는 억압받았던 원주민의 비극적인 역사를 분노로 갚지 않고, 화해의 십자가로 끌어안았습니다. 진정한 화해는 과거의 아픔을 외면하거나 망각하는 것이 아니라, 함께 진실을 마주하고 서로의 상처를 보듬는 안전한 공동체를 세우는 데서 시작됨을 그녀의 삶이 온전히 증명하고 있습니다.

데니스 챔피언 목사는 복음이 서구의 문화적 외투를 벗고 얼마나 크고 광활한 하나님의 사랑으로 나타날 수 있는지를 온 삶으로 보여준 참된 신앙의 거장입니다. 땅이 말하고 백성이 말한다는 그녀의 고백은, 오늘날 단절과 소외를 겪고 있는 현대인들에게 깊은 영적 울림을 줍니다. 하나님의 사랑은 결코 교회 건물 안에 갇혀 있지 않으며, 우리가 밟고 있는 이 땅과 이웃을 통해 끊임없이 우리를 부르고 계십니다. 그녀가 눈물과 기도로 개척한 원주민 신학의 길은 오세아니아를 넘어 전 세계 교회에 진정한 화해와 창조 영성의 빛나는 이정표로 영원히 남을 것입니다.

이제 모든 짐승에게 물어 보라 그것들이 네게 가르치리라 공중의 새에게 물어 보라 그것들이 또한 네게 말하리라 땅에게 말하라 네게 가르치리라 바다의 고기도 네게 설명하리라 욥기 12장 7절에서 8절