마이클 정, 호주오픈 2회전 진출에도 '상금 반납' 위기... NCAA 규정 발목

멜버른 Park — 미국 컬럼비아 대학교의 ‘라이언’ 마이클 정(Michael Zheng, 21) 선수가 2026년 호주오픈(Australian Open)에서 세계를 놀라게 하는 대이변을 일으켰으나, 정작 그가 땀 흘려 얻은 막대한 상금은 대부분 포기해야 할 위기에 놓였습니다.

 

 

지난 18일 밤(현지시간) 멜버른 파크에서 열린 대회 1회전에서, 예선 통과자인 마이클 정(세계 랭킹 174위)은 세계 51위의 강호 세바스찬 코르다(미국)를 상대로 4시간에 가까운 혈투 끝에 세트 스코어 3-2(6-4, 6-4, 3-6, 6-7<4>, 6-3)로 승리하며 2회전(64강) 진출을 확정 지었습니다.

 

이번 승리로 마이클 정은 최소 22만 5천 호주달러(약 2억 원 상당)의 상금을 확보했습니다. 하지만 현재 컬럼비아 대학교 심리학과 4학년에 재학 중인 그는 '학생 선수' 신분을 유지해야 하는 미국대학스포츠협회(NCAA)의 엄격한 규정 때문에 이 상금의 대부분을 수령하지 못할 가능성이 큽니다.

 

■ '학생인가, 프로인가'… NCAA의 엄격한 상금 제한 NCAA 규정에 따르면, 대학 테니스 선수가 선수 자격을 유지하며 수령할 수 있는 연간 상금은 최대 1만 달러(약 1,300만 원)로 제한됩니다. 1만 달러를 초과하는 금액에 대해서는 해당 대회 참가에 직접적으로 소요된 '실제 및 필수 비용(Actual and Necessary Expenses)'—교통비, 숙박비, 식비 등—을 증빙할 수 있는 경우에만 수령이 가능합니다.

 

이를 초과하는 상금을 수령할 경우 마이클 정은 즉시 대학 선수 자격을 박탈당하게 됩니다. 이미 2024년과 2025년 NCAA 단식 챔피언을 2연패하며 대학 테니스계의 전설이 된 그는, 졸업을 한 학기 남겨둔 시점에서 학업 완수와 프로 전향 사이의 중대한 기로에 섰습니다.

 

■ 학업과 코트 사이의 '성실한 청지기' 뉴저지 출신의 마이클 정은 이번 호주오픈 기간 중에도 뉴욕 컬럼비아 대학교의 봄 학기 5개 과목 수업을 병행하고 있는 것으로 알려져 잔잔한 감동을 주고 있습니다. 그는 경기 후 인터뷰에서 "승리해서 정말 기쁘고 안도감이 든다"며 "심리학 전공 졸업을 앞두고 있어 현재 상황이 복잡하지만, 우선은 다음 경기에 집중하겠다"고 밝혔습니다.

 

OCJ가 확인한 바에 따르면, 현재 미국 법원에서는 이러한 NCAA의 상금 제한 규정이 반독점법 위반이라며 소송(브랜트마이어 대 NCAA 사건)이 진행 중입니다. 하지만 아직 최종 판결이 나오지 않은 상태여서, 마이클 정과 같은 학생 선수들은 여전히 재능에 따른 정당한 보상과 교육의 기회 사이에서 고심하고 있습니다.

 

우리 그리스도인 가정들에게 마이클 정의 모습은 하나님이 주신 달란트를 최선을 다해 갈고닦으면서도, 동시에 본분인 학업을 끝까지 완수하려는 책임감 있는 청년의 본보기가 되고 있습니다. 물질적 이득보다 자신의 가치와 약속을 소중히 여기는 그의 행보에 많은 이들의 격려가 이어지고 있습니다.

 

마이클 정은 오는 20일경 2회전 경기를 치를 예정입니다. 그가 코트 위에서의 승리를 넘어, 인생의 중요한 결정 앞에서도 지혜로운 선택을 내릴 수 있도록 Oceania 지역 성도들의 응원이 필요해 보입니다.

 

OCJ 뉴스 특별취재