억눌린 자들의 약한 손을 맞잡은 정의의 변호사, 이태영 (Lee Tae-young) 박사

오늘날 기독교인들이 사회의 법과 제도를 통해 어떻게 하나님의 공의를 실현할 수 있을지 고민할 때, 우리는 종종 서구의 유명한 기독교 정치가나 법조인들을 떠올립니다. 하지만 격동의 한국 현대사 한복판에서 신앙의 양심을 걸고 소외된 자들을 위해 법의 방패가 되어준 숨겨진 신앙의 거장이 있습니다. 바로 대한민국 최초의 여성 변호사이자 인권 운동가였던 이태영 (1914년부터 1998년) 박사입니다.

 

 

이태영 박사는 단순히 유리천장을 깬 선구자를 넘어, 억압받고 이름 없는 여성들을 위해 자신의 평생을 바친 위대한 신앙인이었습니다. 일제 강점기, 한국 전쟁, 그리고 군사 독재라는 어둡고 척박한 시대 속에서 그녀는 법조계라는 가장 세속적이고 권위적인 영역을 하나님의 사랑과 정의를 실천하는 사역지로 변화시켰습니다.

 

오세아니아 크리스천 저널은 정치와 법률, 공공 서비스 분야에서 기독교 신앙이 어떻게 세상을 변화시키는 실질적인 원동력이 될 수 있는지를 보여주는 완벽한 롤모델로서 이태영 박사의 삶을 조명합니다.

이태영 박사의 삶은 철저한 기독교 신앙의 터전 위에서 세워졌습니다. 독실한 감리교 신자였던 그녀는 항일 독립운동가이자 신실한 기독교인이었던 남편 정일형 박사가 일제의 신사참배와 창씨개명을 거부하며 5년간 옥고를 치를 때, 갖은 고문과 핍박 속에서도 기도로 남편의 옥바라지를 감당했습니다. 해방 후, 네 아이의 어머니였던 그녀는 남편의 헌신적인 지지와 하나님이 주신 소명에 순종하여 늦은 나이에 서울대학교 법대에 입학했고, 마침내 한국 최초의 여성 변호사가 되었습니다.

그녀가 훗날 남긴 유고집의 제목 '정의의 변호사가 되라 하셨네'는 그녀가 법조인의 길을 걷게 된 근본적인 이유가 하나님의 부르심이었음을 증명합니다. 그녀는 자신의 지위와 특권을 개인의 영달을 위해 사용하지 않았습니다. 1956년, 이태영 박사는 한국가정법률상담소를 설립하여 법을 몰라 억울함을 당하고 가부장적인 악습 아래서 고통받는 가난한 여성들에게 무료로 법률 상담을 제공하기 시작했습니다. 그녀의 사무실은 단순한 법률 사무소가 아니라, 상처받은 영혼들이 찾아와 눈물을 닦고 위로를 얻는 치유의 성소였습니다.

또한 그녀는 신앙적 양심에 따라 불의한 권력에 타협하지 않았습니다. 1976년 군사 독재 정권 시절, 이 땅의 민주화와 인권을 위해 발표된 3.1 민주구국선언에 참여했다가 징역형을 선고받고 피땀 흘려 얻은 변호사 자격마저 박탈당하는 고난을 겪었습니다. 그러나 이태영 박사는 이 모든 시련을 자신이 져야 할 십자가로 기꺼이 받아들였으며, 고난 중에도 소외된 이웃을 향한 헌신을 멈추지 않았습니다.

이태영 박사의 실천적 신앙은 한국 사회의 근본적인 제도를 개혁하는 놀라운 열매를 맺었습니다. 그녀는 무려 37년 동안 가족법 개정 운동을 이끌었습니다. 당시 여성에게 극도로 불리했던 불평등한 이혼 제도와 상속법, 축첩 제도 등을 철폐하기 위해 싸운 그녀의 노력은 결국 법 개정으로 이어졌고, 수많은 여성들의 인권과 존엄성을 회복시키는 결정적인 계기가 되었습니다. 그녀의 이러한 투쟁은 단순히 여권 신장을 넘어, 모든 인간이 하나님의 형상대로 지음 받았다는 성경적 평등의 가치를 법 제도로 구현해 낸 거룩한 사역이었습니다.

그녀의 헌신적인 삶은 국내외에서 깊은 존경을 받았습니다. 아시아의 노벨상이라 불리는 막사이사이상 (1975년)과 세계감리교협의회 평화상 (1984년) 등을 수상하며, 그녀의 기독교적 인권 운동은 세계적인 귀감이 되었습니다. 평생을 남산교회의 권사로 헌신하며 교계의 다양한 사역에도 앞장섰던 그녀는, 법률가이자 사회운동가인 동시에 철저히 복음에 빚진 자로서의 삶을 살아냈습니다.

오늘날 성도들에게 주는 영적 교훈

첫째, 직업은 곧 거룩한 사명이라는 사실입니다. 이태영 박사는 법학이라는 전문 지식을 소외된 이웃을 구출하는 도구로 사용했습니다. 오늘날 정치, 법률, 공직 등 다양한 전문 분야에서 일하는 크리스천들은 자신의 직업적 성취를 넘어, 그 자리에서 어떻게 하나님의 공의와 사랑을 실천할 것인지 깊이 고민해야 합니다.

둘째, 약자의 이웃이 되는 십자가의 신앙입니다. 이태영 박사는 억눌린 자들의 어머니를 자처하며 40년이 넘는 세월을 그들과 함께 울고 웃었습니다. 참된 경건은 고아와 과부를 그 환난 중에 돌보는 것이라는 야고보서의 말씀처럼, 현대의 성도들 역시 사회의 가장 어둡고 소외된 곳으로 기꺼이 발걸음을 옮기는 용기가 필요합니다.

셋째, 고난을 두려워하지 않는 신앙적 양심입니다. 그녀는 불의한 시대에 저항하다가 변호사 자격증마저 잃었지만, 결코 타협하지 않았습니다. 세상의 명예나 기득권보다 하나님의 정의를 우선시했던 그녀의 담대한 결단은, 적당한 타협주의에 빠지기 쉬운 현대 기독교인들에게 강렬한 도전을 던집니다.

이태영 박사의 생애는 그 자체로 한 편의 장엄한 신앙 간증이자, 법정에 울려 퍼진 하나님의 공의였습니다. 그녀는 차가운 법전 속에 예수 그리스도의 따뜻한 심장을 이식한 참된 그리스도인이었습니다. 오세아니아와 전 세계에 흩어져 살아가는 우리 크리스천들 역시, 하나님께서 허락하신 각자의 자리에서 정의를 물같이, 공의를 마르지 않는 강같이 흐르게 하는 거룩한 통로로 쓰임 받기를 소망합니다. 불의와 차별 앞에서도 사랑과 헌신으로 맞섰던 이태영 박사의 아름다운 발자취가 오늘 우리의 삶 속에서 새롭게 피어나기를 기도합니다.

너는 말 못하는 자와 모든 고독한 자의 송사를 위하여 입을 열지니라 너는 입을 열어 공의로 재판하여 곤고하고 궁핍한 자를 신원할지니라 (잠언 31장 8절에서 9절)