아웃백의 흙먼지 속에서 영원을 노래하다, 호주 복음 성가의 개척자 스티브 그레이스 (Steve Grace)

화려한 조명과 거대한 무대가 아닌, 흙먼지 날리는 호주의 아웃백과 시골 마을의 허름한 펍을 자신의 주 교구로 삼은 한 음악가가 있습니다. 바로 호주 크리스천 컨트리 복음성가의 전설이자 개척자인 스티브 그레이스(Steve Grace)입니다. 대중음악 산업과 기독교 음악계 모두에서 눈부신 성취를 거두었음에도 불구하고, 그는 명성을 좇기보다 가장 외롭고 소외된 곳으로 향하는 길을 택했습니다.

 

파푸아뉴기니의 선교지에서 위클리프 성경번역선교회 소속 부모님 슬하에서 태어난 그는, 십 대 시절 호주의 공업 도시 울런공으로 이주하며 거친 노동자들의 삶과 문화를 곁에서 지켜보았습니다. 트럭 운전사로 일하며 홀로 도로 위에서 보내는 시간 동안 그는 평범한 사람들의 삶의 애환을 노래로 빚어내기 시작했습니다. 1988년에 발매된 그의 앨범 '서구 세계의 아이들(Children of the Western World)'은 호주 기독교 음악 역사상 최초로 CD로 발매된 앨범이자 ARIA 골드 인증을 받는 기염을 토했습니다. 또한 그의 싱글 '빅 드림스(Big Dreams)'는 미국 빌보드 가스펠 차트 정상에 올랐으며, 1996년에는 기독교 음악계의 최고 영예인 도브상에서 '올해의 국제 아티스트상'을 수상하며 세계적인 인정을 받았습니다. 하지만 그의 진정한 위대함은 화려한 이력서가 아닌, 그가 평생 밟아온 투박하고 좁은 길 위에 있습니다.

스티브 그레이스의 삶은 예술이 어떻게 복음의 도구가 될 수 있는지를 보여주는 완벽한 본보기입니다. 초기에는 깊고 철학적인 곡들을 썼으나, 호주의 기독교 모터사이클 갱단 '갓 스쿼드'의 창립자 존 스미스의 영향을 받아 대중들이 쉽게 이해할 수 있는 직설적이고 진정성 있는 언어로 노래하기 시작했습니다.

그는 안락한 대형 교회의 찬양 인도자 자리나 화려한 음악 산업에 안주하지 않았습니다. 대신 아내 케리, 그리고 자녀들과 함께 트럭과 캠핑카에 몸을 싣고 호주 대륙 전역을 누비는 순회 사역을 시작했습니다. 그의 무대는 수천 킬로미터 떨어진 원주민 공동체, 시골 마을의 작은 마을 회관, 농장 창고, 심지어는 동네 술집이었습니다. 일 년에 수만 킬로미터를 운전하며 지치고 배고픈 여정을 이어갔지만, 그는 대중의 얼굴에 예수님의 사랑이 피어나는 것을 보는 것보다 더 큰 기쁨은 없다고 고백했습니다.

그의 신앙적 행적은 단순한 공연이 아니라 철저한 선교였습니다. 사도 바울이 모든 사람에게 모든 모양이 된 것처럼, 그는 호주인들의 정서에 가장 깊이 닿아 있는 컨트리 록이라는 장르의 옷을 입고 복음을 전했습니다. 특권과 보장된 안정을 내려놓고 30년이 넘는 세월 동안 길 위의 순례자로 살아간 그의 삶은 성육신적 선교의 현대적 모델입니다.

스티브 그레이스가 호주 기독교 문화와 사회에 미친 영향력은 지대합니다. 호주를 대표하는 국민 가수이자 컨트리 음악의 전설인 고 슬림 더스티조차 스티브의 곡 '포트 어거스타(Port Augusta)'를 자신의 100번째 앨범에 수록할 정도로 그의 음악성은 대중적으로도 깊은 울림을 주었습니다.

그의 사역은 호주 대륙을 넘어 남태평양의 외딴 섬과 파푸아뉴기니까지 닿았습니다. 2009년에는 힐송 유나이티드의 달린 체치와 함께 파푸아뉴기니에서 사역하며 10만 명이 넘는 인파가 모이는 전례 없는 기록을 남기기도 했습니다. 또한 '영 오스트레일리안 미니스트리'를 설립하여 후배 기독교 예술가들이 재능을 발휘하고 복음의 통로로 쓰임 받을 수 있도록 돕는 멘토이자 영적 아버지의 역할을 감당해 왔습니다. 주류 교회가 닿기 힘든 변두리의 사람들에게 그는 문화라는 징검다리를 놓아 교회의 문턱을 낮추고 예수 그리스도를 소개한 진정한 개척자입니다.

Spiritual Lessons for Today's Believers (오늘날 성도들에게 주는 영적 교훈)
첫째, 예술과 문화는 복음을 담는 훌륭한 그릇이 될 수 있습니다. 스티브 그레이스는 자칫 세속적인 문화라 여겨질 수 있는 컨트리 록을 영혼을 구원하는 거룩한 도구로 탈바꿈시켰습니다. 오늘날의 성도들과 기독교 예술가들도 세상과 분리되는 것이 아니라, 세상의 언어를 빌려 하늘의 진리를 전하는 지혜가 필요합니다.

둘째, 진정한 성공은 유명세가 아닌 부르심에 대한 순종에 있습니다. 그는 세계적인 스타가 될 수 있는 기회 앞에서도 하나님이 자신을 부르신 호주의 거친 아웃백을 외면하지 않았습니다. 보이지 않는 곳, 인정받지 못하는 곳일지라도 하나님이 가라 하신 곳에 머무는 것이 가장 위대한 사명임을 우리에게 가르쳐 줍니다.

셋째, 삶의 모든 자리가 곧 사역지입니다. 트럭 운전석에서 탄생한 그의 노래들처럼, 성도들의 평범하고 고단한 일상 역시 하나님의 영광을 드러내는 가장 강력한 무대가 될 수 있습니다. 신앙은 화려한 성전 안에만 머무는 것이 아니라 우리의 발걸음이 닿는 모든 척박한 땅에서 살아 움직여야 합니다.

화려한 스포트라이트를 뒤로하고 백만 마일이 넘는 길고 험한 길을 묵묵히 달려온 스티브 그레이스. 그의 기타 선율과 흙먼지 묻은 부츠는 호주 대륙 구석구석에 생명과 소망의 씨앗을 심었습니다. 그는 예술이 어떻게 하나님 나라를 위해 쓰일 수 있는지, 그리고 한 사람의 철저한 순종이 어떻게 한 국가의 영적 지형을 바꿀 수 있는지를 보여준 진정한 시대의 숨은 보석입니다. 척박한 광야에서 영원을 노래한 그의 삶은, 성공과 안락함에 안주하려는 현대 그리스도인들의 가슴에 거룩한 도전을 던집니다.

보내심을 받지 아니하였으면 어찌 전파하리요 기록된 바 아름답도다 좋은 소식을 전하는 자들의 발이여 함과 같으니라 (로마서 10장 15절)