김병근 칼럼 / 변화의 길

어제도 어떤 분과 이야기 하는 가운데, "변화를 해야 하는 데 쉽지가 않네요", 라고 하는 이야기를 듣게 되었습니다. 그렇습니다. 우리는 모두 더 나은 내일을 꿈꾸며 변화를 갈망합니다. 하지만 굳게 다짐했던 결심이 실제 행동으로 까지 가지 못하고,  매번 제자리걸음으로 끝나는 이유는 단순히 우리의 의지가 부족해서만은 아닙니다. 놀랍게도 그 해답은 우리의 뇌 과학 속에 숨어 있습니다.

어떤 새로운 정보나 자극이 우리 뇌의 시상(Thalamus) 에 도달하면, 이는 곧바로 변연계로 전달됩니다. 이때부터 진짜 변화를 향한 치열한 관문이 시작됩니다. 변연계에는 감정을 통제하는 편도체(Amygdala) 와 기억을 담당하는 해마(Hippocampus) 가 자리 잡고 있기 때문입니다.

가로막힌 변화의 관문: 두려움과 상처

이 관문을 통과하는 것은 결코 쉽지 않은 일입니다. 새로운 도전이나 변화 앞에서 편도체는 종종 두려움과 염려라는 요란한 경보 알람을 울립니다. "이건 안 될 거야", "또 실패하면 어떡해?"라며 우리를 주저앉힙니다. 성경이 ,두려워 말라, 놀라지 말라(사41:10)을 그토록 강조하는 이유를 이해할수 있게 됩니다. 또한 설상가상으로 해마는 과거의 쓰라렸던 실패나 상처받은 기억들을 드라마틱하게 소환해 냅니다. 과거의 아픔이 현재에 오버랩되면서 우리의 행동은 꽁꽁 얼어붙고 맙니다.

결국 이 두려움과 상처의 관문을 무사히 통과해야만, 뇌의 최고 경영자(CEO) 역할을 하는 전전두엽(Prefrontal Cortex) 으로 정보가 넘어갈 수 있습니다. 전전두엽이 활성화되어야 비로소 우리는 상황을 통제하고 행동을 명령하여 실제적인 변화를 만들어낼 수 있습니다. 즉, 우리가 겪는 모든 변화의 장애물은 결국 '감정과 기억'이라는 내면의 장벽에 있다는 사실을 인지해야 합니다.

알람을 끄고 내면을 잠잠케 하는 법

그렇다면 어떻게 해야 편도체와 해마의 요란한 알람을 켜지 않고 잠잠하게 달랠 수 있을까요? 바로 이 지점에서 우리의 신앙과 따뜻한 일상의 지혜가 빛을 발합니다.

성찰과 묵상의 시간: 깊은 자기 성찰, 즉 주님의 말씀을 읽고 묵상하며 기도로 나아가는 시간은 요동치는 뇌의 불안을 안정시키는 가장 확실한 과정입니다.

말씀에 의지하는 굳건한 믿음: 변치 않는 말씀에 의지하여 주님을 온전히 신뢰할 때, 편도체의 두려움은 평안으로 바뀝니다.

있는 그대로를 품어주는 관계: 누군가를 섣불리 판단하지 않고 있는 그대로 품어주는 무비판적인 수용, 그리고 서로를 아끼는 아름다운 사랑의 관계 속에 머무는 것은 해마의 아픈 기억을 덮어주는 강력한 치유제가 됩니다.

유쾌한 웃음과 유머: 거울을 보며 피식 웃어보는 엉뚱함이나, 곁에 있는 사람과 실없는 농담을 나누며 크게 한 번 웃는 일도 얼어붙은 뇌를 녹이는 마법 같은 열쇠입니다. "그래, 까짓것 한번 해보지 뭐!" 하는 유쾌한 배짱이 우리를 변화의 문턱으로 가볍게 넘겨주기도 하니까요.

결국 삶의 모든 진정한 치료법은 불안한 감정과 아픈 기억의 부분들을 고요하게 잠재우는 것에 연결이 되어 있습니다. 내면의 소음이 잦아들 때, 비로소 새로운 행동이 시작됩니다.

오늘 하루, 무언가를 완벽하게 해내려고 너무 애쓰기보다 거울 속의 나를 향해, 혹은 곁에 있는 소중한 사람에게 이렇게 따뜻한 격려의 말 한마디를 건네보면 어떨까요?

"괜찮아, 지금도 충분히 잘하고 있어. 너무 걱정하지 마!"

오늘도 주님 품 안에서 나의 복잡한 감정과 기억들이 잠잠해지는 평안을 누리시길 바랍니다. 마음의 풍랑이 고요해진 바로 그곳에서, 우리는 오늘도 삶을 새롭게 빚어내는 놀라운 '변화의 기적'을 경험하게 될 것입니다.

글쓴이: 김병근 (엠마오 상담대학 학장, Ph.D)