김병근 칼럼 / 죽을 때 죽어야 산다

 

현대 의학이 밝혀낸 세포의 세계에는 경이로운 우주의 법칙이 숨어 있습니다. 우리 몸을 구성하는 수십 조 개의 정상 세포들은 전체 유기체의 생명과 조화를 위해, 때가 되면 스스로 양보하고 죽음을 선택하는 프로그램된 지도를 품고 태어납니다. 생물학에서는 이를 ‘세포 사멸(Apoptosis: 아포토시스)’이라고 부릅니다. 상처 입거나 수명이 다한 세포가 떠나야 할 때를 알고 기꺼이 흙으로 돌아갈 때, 우리 몸은 비로소 새로운 세포를 받아들이며 날마다 생명력 넘치는 작은 부활을 맞이하게 됩니다.

그러나 이 거룩한 순리와 천명(天命)을 정면으로 거부하는 이단아가 있습니다. 바로 암세포(Cancer)입니다. 암세포의 본질은 역설적이게도 유전자 돌연변이로 인해 ‘죽는 법’을 잃어버린 독선에 있습니다. "나만은 절대 죽지 않고 영원히 살겠다"며 불사(不死)를 주장하는 암세포는 전체 몸의 통제 신호를 완전히 무시한 채 독자 노선을 걷습니다. 주변 정상 세포로 가야 할 혈관을 자기 쪽으로 강제로 끌어당겨 영양분을 싹쓸이하고, 독소를 뿜어내며 이웃 세포들을 녹여버립니다. 하지만 이 극단적 이기주의와 집착의 결말은 결국 비참한 공멸입니다. 숙주인 인간의 생명을 앗아가는 순간, 자신을 끝없이 확장하려던 암세포 역시 그 자리에서 함께 파멸하기 때문입니다.

이 흥미롭고도 엄중한 생물학적 현상은 오늘을 살아가는 우리의 마음과 영혼에 거대한 영적 경고를 던집니다. 인간은 누구든지 살려고만 하지, 죽어서 다시 살아나려고 하지는 않습니다. 세상에서 가장 두려운 것이 죽음이기에, 육체적 종말이 임박한 이들은 깊은 공포에 휩싸이곤 합니다. 그러나 성경은 요한복음 12장 24절을 통해 "한 알의 밀이 땅에 떨어져 썩어 죽지 아니하면 한 알 그대로 있고 죽으면 많은 열매를 맺느니라"는 위대한 역설(Paradox)을 선포합니다. 예수님의 십자가 죽음이 찬란한 부활을 전제로 한 거룩한 통과 의례였듯, 진짜 생명은 죽음을 통과할 때 비로소 완성됩니다.

이 법칙은 인생의 끝날에만 적용되는 것이 아닙니다. 우리는 일상생활의 현장 속에서 날마다 나를 죽이는 '작은 죽음'을 연습해야 합니다. 내 생각과 관념을 끝까지 관철하려 몸부림치며 주변을 황폐하게 만드는 내 안의 영적 암세포를 자각(Awareness)하고 걷어내야 합니다. 명예와 권력, 물질에 집착하며 세상의 에너지를 나에게로만 끌어당기려던 이기심을 적절한 때에 과감히 비워내고(Detachment), 떠나야 할 때에 미련 없이 떠나는 것 또한 죽음의 거룩한 한 부분입니다.

거센 바람과 갈등이 불어올 때 내 주장을 내려놓고, 낮아지고, 포기하며 겸손해지는 ‘자기 부인’의 훈련은 자아(Ego)에게는 죽음 같은 고통일지 모릅니다. 하지만 신기하게도 내가 죽어 침묵할 때 거센 바람은 이내 스쳐 지나가고, 그 비워진 자리에는 창조주가 주시는 영원한 평강과 새로운 제2의 생명이 피어납니다. 날마다 일상에서 죽음을 연습하여 더 이상 죽음을 두려워하지 않는 사람이야말로, 세상의 그 어떤 위협에도 흔들리지 않는 가장 무섭고도 위대한 영적 승리자가 됩니다.

새 술은 새 부대에 담아야 하듯(눅5:38), 과거의 익숙했던 집착과 관념들을 날마다 대지에 묻고 성령이 주시는 신선한 호흡으로 깨어날 때, 우리는 비로소 온 천하보다 귀한 영혼의 참된 자유를 마주하게 될 것입니다. 죽을 때 기꺼이 죽는 자가 전체 안에서 영원히 산다는 이 우주의 섭리 앞에, 오늘 아침 다시 한 번 겸손히 내 안의 밀알을 땅에 심어봅니다. 죽을 때 죽을 죽을 줄 아는 자가 가진 멋진자이다. 

"형제들아 내가 그리스도 예수 우리 주 안에서 가진 바 너희에 대한 나의 자랑을 두고 단언하노니 나는 날마다 죽노라"(고전 15:31)


글쓴이: 김병근  (엠마오 상담 대학 학장, Ph.D)