세속 도시 한가운데서 복음의 르네상스를 꽃피운 지성적 영성가, 팀 켈러

현대 기독교 역사에서 가장 세속적이고 다원화된 도시 한가운데서 가장 순전한 복음을 외친 인물을 꼽으라면 단연 팀 켈러 목사를 떠올리게 됩니다. 1950년에 태어나 2023년 5월 하나님의 품으로 돌아간 그는 21세기의 C.S. 루이스라 불리며 전 세계 수많은 그리스도인과 비신자들에게 깊은 울림을 주었습니다.

 

 

1989년, 기독교의 무덤이라 불리던 미국 뉴욕 맨해튼에 리디머 장로교회를 개척한 그는, 물질주의와 개인주의가 팽배한 세속 도시 속에서 회의론자들과 젊은 지성인들의 마음을 복음으로 돌려놓는 기적 같은 사역을 일구어냈습니다. 그의 메시지는 단순히 미국을 넘어 한국, 호주를 비롯한 오세아니아 지역 등 전 세계 교회의 영적 지형도에 지대한 영향을 미쳤습니다. 오늘날 세속화의 거센 물결 속에서 신앙의 방향성을 고민하는 현대 그리스도인들에게 팀 켈러의 삶과 철학은 그 어느 때보다 선명한 나침반이 되어줍니다.

팀 켈러의 삶은 철저히 복음 중심주의라는 성경적 가치 위에 세워졌습니다. 그는 종교와 복음의 차이를 명확히 구분한 것으로 유명합니다. 종교는 내가 순종하기 때문에 하나님께 받아들여진다고 가르치지만, 복음은 예수 그리스도를 통해 내가 이미 받아들여졌기 때문에 기꺼이 순종하게 된다고 역설했습니다. 이러한 그의 통찰은 율법주의나 도덕주의에 갇혀 있던 수많은 성도에게 자유와 기쁨을 되찾아 주었습니다. 

그의 신앙적 행적은 단순한 이론에 머물지 않았습니다. 2020년 췌장암 판정을 받은 이후 3년여의 투병 생활 속에서도 그의 믿음은 더욱 찬란하게 빛났습니다. 죽음의 문턱 앞에서도 그는 새로운 기독교 변증서를 집필하고 후배 목회자들을 양육하는 일을 멈추지 않았습니다. 그는 투병 중에도 자신의 소명은 끝난 것이 아니라 형태가 바뀌었을 뿐이라며, 매일 하나님과의 깊은 교제를 통해 얻은 평안을 나누었습니다. 세상을 떠나기 직전 그가 남긴 나에겐 떠나는 것에 대한 아쉬움이 조금도 없다는 고백은, 부활의 산 소망을 가진 자만이 보여줄 수 있는 가장 위대한 신앙의 증거였습니다.

팀 켈러가 남긴 실제적인 영향력은 교회의 담장을 넘어 사회 전반에 걸쳐 거대하게 자리 잡고 있습니다. 그는 리디머 시티 투 시티라는 단체를 공동 설립하여, 뉴욕뿐만 아니라 시드니, 서울, 런던 등 전 세계 75개 이상의 주요 도시에 1천여 개가 넘는 교회를 개척하고 수만 명의 목회자를 훈련시켰습니다. 특히 오세아니아와 아시아 지역의 도시 선교에 깊은 관심을 기울이며, 다원화된 사회 속에서 교회가 어떻게 문화와 소통하며 복음을 전할 수 있는지 구체적인 방법론을 제시했습니다.

예술, 비즈니스, 학문 등 다양한 세속 직업 영역에서 일하는 성도들에게도 그의 사역은 큰 전환점을 마련해 주었습니다. 그는 일과 영성이라는 주제를 통해 성도들의 일터가 곧 하나님의 창조 질서를 회복하는 사역지임을 일깨워주었습니다. 또한 하나님을 말하다와 같은 저술을 통해 무신론자들의 날 선 비판에 합리적이고도 따뜻한 변증으로 답하며, 현대 사회에서 기독교가 여전히, 아니 그 어느 때보다 필수적인 진리임을 증명해 냈습니다.

팀 켈러의 생애는 오늘날 오세아니아와 전 세계에서 신앙생활을 하는 우리에게 세 가지 중요한 영적 교훈을 던져줍니다.

첫째, 세상을 향한 적대감이 아닌 환대와 변증의 태도입니다. 그는 세상의 문화로부터 도피하거나 세상을 정죄하기만 하는 방어적인 태도를 경계했습니다. 대신, 문화의 깊은 곳에 숨겨진 인간의 갈망을 이해하고 그것을 오직 그리스도만이 채울 수 있음을 사랑과 논리로 설득했습니다.

둘째, 자기 의를 버리고 은혜로 돌아가는 삶입니다. 현대인들은 끊임없이 자신의 성취로 스스로를 증명하려 하지만, 팀 켈러는 우리가 그리스도 안에서 우리의 상상보다 훨씬 더 타락한 존재임과 동시에 우리의 기대보다 훨씬 더 깊이 사랑받는 존재라는 사실을 일깨워줍니다. 이는 끊임없는 경쟁 사회 속에서 성도들이 누려야 할 참된 안식의 비결입니다.

셋째, 영원한 도성을 향한 소망입니다. 죽음조차 두려워하지 않았던 그의 마지막 모습은, 이 땅에서의 삶이 전부가 아님을 보여줍니다. 질병이나 실패 같은 고난 속에서도 흔들리지 않는 평안을 누릴 수 있는 이유는, 우리의 진정한 고향이 하나님 나라에 있기 때문임을 그는 온 삶으로 증명했습니다.

기독교가 영향력을 잃어간다고 탄식하는 포스트 크리스천 시대 속에서, 팀 켈러는 복음 그 자체의 능력이 얼마나 위대하고 매력적인지 다시금 확인시켜 주었습니다. 그는 도시에 머물며 그곳의 평안을 구하라는 하나님의 부르심에 전 생애를 바쳐 응답했습니다. 그의 육신은 비록 우리 곁을 떠났지만, 그가 뿌린 복음 중심의 씨앗은 오세아니아와 전 세계 주요 도시마다 울창한 숲을 이루어내고 있습니다.

 

세상을 이기는 힘은 분노나 권력이 아니라, 십자가에서 나타난 철저한 자기 희생과 사랑임을 팀 켈러는 우리에게 말하고 있습니다. 오늘날 우리 역시 각자가 속한 가정과 일터, 그리고 도시 속에서 이 위대한 복음의 르네상스를 이어가는 영적 계승자가 되기를 소망합니다.

너희는 내가 사로잡혀 가게 한 그 성읍의 평안을 구하고 그를 위하여 여호와께 기도하라 이는 그 성읍이 평안함으로 너희도 평안할 것임이라 (예레미야 29장 7절)