시드니 명문 학교 입학 전쟁: 부모들의 극단적인 입학 전략과 사립학교 선호 현상

시드니 전역의 학교 입학 담당관들은 현재 학부모들의 끊임없는 문의 전화와 이른바 '입학용 세례'에 이르기까지 다양한 입학 전략을 마주하고 있습니다. 자녀를 원하는 학교에 입학시키기 위한 시드니 학부모들의 노력은 이제 하나의 '극한 스포츠'와 다를 바 없게 되었습니다.

 

최근 인구조사에 따르면 자신을 기독교인이라고 답한 호주인의 비율이 감소하고 '종교 없음'을 선택한 비율이 증가하고 있음에도 불구하고, 가톨릭 학교의 등록률은 꾸준히 증가하고 있습니다. 호주 교육과정평가원(ACARA) 및 최근 통계에 따르면, 작년 뉴사우스웨일스(NSW)주의 가톨릭 학교 등록 학생 수는 전년 대비 3,000명 이상 증가했습니다. 반면 공립학교 등록 학생 수는 약 7,000명 감소하며 7년 연속 하락세를 보였고, 사립학교 진학률은 주 역사상 최고치를 기록했습니다. 실제로 최근 교육 통계 지표에서도 독립 사립학교와 가톨릭 학교의 학생 점유율이 지속적으로 확대되고 있음이 확인됩니다.

이러한 현상의 이면에는 입학 확률을 높이기 위해 자녀에게 세례를 받게 하는 학부모들의 치열한 전략이 숨어 있습니다. 지역 소셜미디어 그룹에서는 비신자 학부모들이 "아이를 가톨릭 학교에 보내기 위해 세례를 도와줄 성당이나 신부님을 찾는다"거나 "고등학교 입학 선택지를 넓히기 위해 미리 세례를 받는 것이 가치 있는지"를 묻는 글이 빈번하게 올라오고 있습니다.

익명을 요구한 시드니의 한 가톨릭 고등학교 교장은 "초기 지원서에는 '종교 없음'으로 기재했다가, 서류 제출을 요구하면 아이가 뒤늦게 세례를 받은 것으로 나타나는 경우가 종종 있습니다"라고 밝혔습니다. 대니엘 크로닌(Danielle Cronin) 시드니 가톨릭 교육청(Sydney Catholic Schools) 사무총장은 "세례가 모든 학생의 필수 요건은 아니지만, 많은 가정이 가톨릭 교육이 제공하는 가치에 매력을 느껴 입학 전 세례를 선택하고 있습니다"라고 설명했습니다. 크로닌 사무총장은 2024년 9월부터 임명되어 시드니 내 140여 개의 가톨릭 학교를 이끌고 있습니다.

경쟁은 가톨릭 학교에만 국한되지 않습니다. 1996년부터 2025년까지 재직했던 SCEGGS 달링허스트(Darlinghurst)의 제니 알룸(Jenny Allum) 전 교장은, 부모들이 미래의 선택지를 확보하기 위해 아이가 태어나자마자 여러 사립학교에 등록을 걸어두고 다수의 지원비를 지불하는 현상을 지적했습니다.

중저가 학비를 자랑하며 큰 인기를 끌고 있는 파이브 독(Five Dock) 지역의 로즈뱅크 칼리지(Rosebank College)는 지원자가 몰려 2032년까지 7학년 입학 등록을 이미 마감한 상태입니다. 이 학교의 아이리스 나스타시(Iris Nastasi) 교장은 학부모들이 명문 고등학교 입학 확률을 높이기 위해 초등학교 때부터 자녀를 가톨릭 학교로 전학시키는 경우도 많다고 언급했습니다. 이로 인해 5학년이나 심지어 3학년의 이른 나이에 공립학교를 떠나 가톨릭이나 독립 사립 시스템으로 이동하는 학생들이 급증하고 있습니다.

명문 공립학교에 자녀를 보내기 위한 부동산 학군 입성 경쟁 또한 치열합니다. 특정 학교의 학군 내에 진입하기 위해 가장 저렴한 소형 투자용 부동산을 매입하거나, 높은 월세를 감수하고 이사하는 사례도 빈번합니다. 일례로 한 학부모는 딸을 로즈 베이 중등학교(Rose Bay Secondary College)에 입학시키기 위해 마루브라(Maroubra)에서 본다이(Bondi)로 거주지를 옮기며 주당 임대료를 840달러에서 1,100달러로 올려 지불하는 희생을 감수한 것으로 소개되었습니다.

과거 2008년에는 학군 위장 전입을 막기 위해 주 정부가 100점의 신분 증명 제도를 도입하기도 했습니다. 공립학교의 학생 수 감소에 대응하여 올해 NSW 교육부가 학군 외 입학 규정을 완화하는 조치를 취했음에도 불구하고, 시드니의 학부모들은 자녀를 원하는 학교에 보내기 위해 여전히 엄청난 시간과 비용적 희생을 감수하고 있습니다.

---

[에디터의 노트]
자녀에게 최상의 교육 환경을 제공하고자 하는 부모의 마음은 어느 나라에서나 깊고 뜨겁습니다. 그러나 시드니 학부모들이 보여주는 이른바 '입학 전쟁'은 단순한 교육열을 넘어 사회적, 종교적, 경제적 양극화의 단면을 생생히 보여줍니다. 신앙의 진정성보다 입학을 위한 수단으로서 세례가 활용되는 현상이나, 높은 주거비를 감수하면서까지 맹모삼천지교를 실천하는 학부모들의 모습은 공교육의 경쟁력 회복과 기회 균등이라는 중대한 과제를 우리 사회에 던져줍니다. 신앙 공동체이자 교육의 장인 기독교 학교들이 이러한 세속적 수요와 불안을 어떻게 올바른 신앙적 양육으로 품어낼 것인지에 대한 지혜로운 성찰이 필요한 시점입니다.