AI 데이터센터 붐으로 인한 전기 요금 폭등 경고... 31억 달러 규모 메가 센터 건설 중

최근 호주 전역에 인공지능(AI) 수요 증가와 맞물려 데이터센터 건설 붐이 일고 있는 가운데, 정부의 선제적인 대응이 없을 경우 일반 가정의 전기 및 수도 요금이 치솟을 수 있다는 강력한 경고가 나왔습니다.

 

기후 위원회(Climate Council)가 최근 발표한 보고서에 따르면, 호주는 현재 미국에 이어 세계에서 두 번째로 큰 데이터센터 투자처로 부상했습니다. 호주 전역에는 이미 162개의 데이터센터가 운영 중이며, 90개 이상의 추가 프로젝트가 진행되고 있습니다. 대표적으로 시드니 북서부 마스든 파크(Marsden Park)에는 남반구 최대 규모가 될 31억 달러(약 2조 7천억 원) 규모의 초대형 데이터센터가 CDC 데이터센터(CDC Data Centres) 주도하에 건설되고 있습니다.

문제는 이러한 거대한 인프라가 소비하는 막대한 전력과 물입니다. 기후 위원회의 에너지 전문가이자 그리피스 대학교 부교수인 조엘 길모어(Joel Gilmore) 박사는 "강력하고 안정적인 규제 환경과 전력, 수자원, 광케이블 등 우수한 인프라 덕분에 호주가 해외 투자자들의 주요 타깃이 되고 있다"고 설명했습니다. 또한 경영 컨설팅 기업 맥킨지(McKinsey)의 자료를 인용해 "현재 데이터센터 사용량의 약 절반이 AI와 관련되어 있으며, 향후 5년 내에 이 비율이 3분의 2로 증가할 것"이라고 덧붙였습니다.

길모어 교수는 폭발적으로 증가하는 데이터센터의 전력 수요를 새로운 재생 에너지 공급으로 맞추지 못할 경우, 호주 전역의 전기 요금이 23%에서 26%까지 인상될 수 있다고 지적했습니다. 전력망에 추가적인 압박이 가해지면 현재 가스와 석탄과 같은 더 비싼 발전 형태를 가동해야 하며, 이로 인한 가격 상승분은 고스란히 일반 가계의 부담으로 돌아가게 됩니다.

전력뿐만 아니라 수자원 고갈 문제도 심각합니다. 데이터센터는 서버의 열을 식히기 위해 엄청난 양의 물을 소비합니다. 실제로 시드니 워터(Sydney Water) 등 관계 당국에는 단일 데이터센터 운영을 위해 하루 최대 4천만 리터의 물 공급을 요청하는 문의가 접수된 것으로 알려졌습니다. 가뭄과 기상이변이 잦은 호주에서 이는 수자원 관리에 큰 위협이 될 수 있습니다.

이에 대해 전문가들은 데이터센터 산업 자체를 반대하는 것이 아니라, 현명한 정책적 해결책이 필요하다고 입을 모읍니다. 길모어 교수는 "신규 데이터센터가 자체적인 친환경 발전 및 송전 인프라를 갖추도록 의무화하는 규정이 필요하다"며, "이러한 규칙이 제대로 마련된다면 일반 호주 국민들에게 피해를 주지 않으면서도 긍정적인 경제 효과를 창출할 수 있을 것"이라고 강조했습니다. 정책 입안자들이 이 붐이 통제 불능 상태에 빠지기 전에 신속히 조치를 취해야 할 시점입니다.

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[에디터의 노트]
기술의 발전은 늘 양날의 검과 같습니다. AI라는 새로운 시대의 물결이 호주에 막대한 투자와 경제적 기회를 가져다주고 있지만, 그 이면에는 막대한 에너지 및 수자원 소비라는 숨겨진 청구서가 존재합니다. 이미 생활비 위기로 고통받고 있는 서민들에게 최대 26%의 전기 요금 인상은 감당하기 힘든 타격이 될 수 있습니다. 호주 정부와 관련 업계는 경제 발전과 국민의 삶의 질 보호라는 두 가지 중요한 가치를 모두 지킬 수 있도록, 친환경적이고 지속 가능한 인프라 구축에 지혜를 모아야 할 것입니다.