호주 내 이민자들의 '이름'과 정체성: 서양식 이름은 정말 더 나은 기회를 가져다줄까?

호주 인구의 절반 이상이 해외에서 태어났거나 이민자 부모를 두고 있음에도 불구하고, 비영어권 이름을 가진 많은 이들이 여전히 사회적, 행정적 장벽에 부딪히고 있습니다. 최근 SBS의 시사 프로그램 '인사이트(Insight)'는 비영어권 이민자들이 서양식 이름을 채택하거나 본래의 이름을 유지하며 겪는 정체성의 고민과 현실적인 차별 문제를 심도 있게 다루었습니다.

 

대만에서 호주로 4살 때 이민을 온 유 훙(Yu Hung) 씨는 어린 시절 학교에서 괴롭힘을 피하고 주류 사회에 동화되기 위해 '주디(Judy)'라는 영어 이름을 사용했습니다. 하지만 그녀는 백인 위주의 동네에서 다소 예스러운 느낌을 주는 그 이름이 오히려 자신을 더 눈에 띄게 만들었다고 회상했습니다. 특히 매번 출석을 부를 때마다 공식 서류상의 이름과 달라 겪어야 했던 교사들의 '민족적 멈춤(ethnic pause)' 현상은 큰 스트레스였습니다. 대학에 진학한 후, 그녀는 다른 사람들의 편의를 위해 자신을 맞추는 일에 지쳐 결국 본래 이름인 '유'를 다시 사용하기 시작했습니다.

마찬가지로 중국계 호주인 주나 쉬(Juna Xu) 씨 역시 학창 시절 이름의 발음이 '참치 동물원(tuna zoo)'과 비슷하다는 이유로 놀림을 받았습니다. 언론계 진출을 꿈꾸던 그녀는 서양식 이름이 없으면 꿈을 이루기 어려울 것이라 생각하기도 했습니다. 하지만 현재 디지털 저널리스트로 활동 중인 그녀는 사람들이 이메일에서 자신의 이름을 'June, Juno, Junie' 등으로 오기하는 것을 오히려 직업적 네트워킹과 퍼스널 브랜딩의 기회로 승화시켰습니다. 스리랑카 출신의 미놀리 위제퉁가(Minoli Wijetunga) 씨의 사례도 흥미롭습니다. 40자에 달하는 긴 혈통 이름(lineage name) 때문에 공식 서류 작성 시 큰 불편을 겪지만, 그녀는 자신의 정체성과 역사를 지키기 위해 결코 이름을 바꾸지 않겠다고 단언했습니다.

이러한 개인적 고충은 단순히 감정적인 영역에 머물지 않고 실제 취업 시장의 차별로 이어지고 있습니다. 모나쉬 대학교(Monash University)의 안드레아스 라이브란트(Andreas Leibbrandt) 교수팀이 2023년에 발표한 대규모 채용 실태 연구에 따르면, 비영어권 이름을 가진 지원자는 영어권 이름을 가진 지원자보다 면접 연락을 받을 확률이 현저히 낮았습니다. 1만 2천 건의 이력서를 분석한 결과, 비영어권 이름의 지원자는 일반 직무에서 45.3%, 리더십 직무에서는 무려 57.4%나 더 적게 회신을 받았습니다. 이는 호주 사회 내에 존재하는 보이지 않는 '유리 천장'과 채용 과정에서의 무의식적 편견을 명확히 보여주는 결과입니다.

다만, 흥미로운 변화도 관찰되었습니다. 라이브란트 교수가 2024년에 발표한 후속 연구에 따르면, 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 리더십 직무에서 소수 민족 이름에 대한 채용 불이익이 거의 사라진 것으로 나타났습니다. 연구진은 이를 '유리 절벽(Glass Cliff)' 이론으로 설명하며, 불확실성이 높은 경제 위기 상황일수록 조직이 평소와 다른 채용 모험을 감수하거나 다문화 배경의 인재를 리더로 기용하려는 경향이 커진다고 분석했습니다.

결국 이름은 단순한 호칭을 넘어 개인의 역사와 정체성을 담고 있는 그릇입니다. 편견을 피하기 위해 이름을 바꾸는 것이 한때는 이민자들의 생존 전략이었을지 모르나, 이제는 다문화 사회인 호주가 이름에 얽힌 무의식적 차별을 걷어내고 있는 그대로의 개인을 존중하는 포용적 시스템을 갖추어야 할 때입니다.

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[에디터의 노트]
에디터의 노트: 성경은 '이름을 부른다'는 것을 존재의 본질을 알아주고 사랑하는 행위로 묘사합니다. 호주와 같은 다문화 사회에서 누군가의 낯선 이름을 정확히 부르려 노력하는 것은 단순한 예의를 넘어, 이웃의 고유한 존엄성과 역사를 환대하는 아름다운 실천일 것입니다. 무의식적 차별의 장벽이 무너지고 서로의 진짜 이름을 당당히 부를 수 있는 포용적인 오세아니아가 되기를 소망합니다.