호주 거리를 점령한 '눈엣가시' 방치된 쇼핑 카트… 콜스와 울워스에 "적극적 책임" 촉구

최근 호주 전역에서 주택가와 도로, 공공장소에 무단으로 버려진 쇼핑 카트가 심각한 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 호주의 양대 대형 마트인 콜스(Coles)와 울워스(Woolworths)가 이른바 ‘눈엣가시(eye-sore)’로 불리는 방치 카트 문제에 대해 수동적인 태도로 일관하고 있다는 지적이 제기되며, 지역 사회와 소비자들 사이에서 기업이 직접 책임지고 문제를 해결해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.

 

시민들은 버려진 쇼핑 카트가 단순한 미관 훼손을 넘어 심각한 환경 및 안전 문제를 야기한다고 호소합니다. 보도를 가로막아 보행자와 휠체어 이용자의 통행을 방해할 뿐만 아니라, 하천이나 습지에 버려져 수질 오염과 생태계 파괴의 원인이 되기도 합니다. 또한, 도로 위에 방치된 카트는 운전자들에게 교통사고의 위험을 초래하기도 합니다.

콜스와 울워스 양사는 쇼핑 카트 회수를 위해 막대한 비용을 지출하고 있다고 밝히며, 시민들이 전용 앱이나 ‘트롤리 트래커(Trolley Tracker)’와 같은 신고 플랫폼을 통해 방치된 카트의 위치를 제보해 줄 것을 당부하고 있습니다. 아울러 일부 매장에서는 일정 구역을 벗어나면 바퀴가 잠기는 지오펜싱(Geo-fencing) 기술을 도입하는 등 기술적 해결책도 모색 중입니다.

그러나 지역 주민들은 마트 측의 이러한 대처가 턱없이 부족하다고 비판합니다. 본질적으로 마트가 자체적인 인력과 자원을 동원해 순찰하고 수거해야 할 책임을 시민들에게 떠넘기고 있다는 것입니다. 한 지역 사회 주민은 “수익을 내는 대형 마트가 시민들을 ‘무급 카트 감시 요원(unpaid trolley spotters)’으로 전락시키고 있다”며, 신고가 접수되어야만 마지못해 수거에 나서는 소극적인 시스템을 꼬집었습니다.

사태의 심각성을 인지한 주 정부와 지방 의회(카운슬)들도 칼을 빼 들었습니다. 뉴사우스웨일스(NSW)주는 ‘공공장소 방치물 관리법(Public Spaces Unattended Property Act)’을 시행하여 지정된 시간 내에 카트를 수거하지 않는 마트에 막대한 벌금을 부과할 수 있도록 법적 근거를 마련했습니다. 사우스오스트레일리아(SA)주와 서호주(WA)주의 여러 지자체 역시 수거 명령을 어길 경우 카트를 압수하고 범칙금을 부과하는 등 강경 대응에 나서고 있습니다.

전문가들은 과거 널리 사용되었던 ‘동전 투입식 잠금장치’의 전면 재도입이나, 보다 정밀한 위치 추적 시스템 장착 등 실효성 있는 대책 마련이 시급하다고 조언합니다. 이와 함께 쾌적하고 안전한 지역 사회를 유지하기 위해서는 대형 유통 기업들의 철저한 사회적 책임 이행과 더불어 소비자들의 성숙한 시민 의식이 병행되어야 할 것입니다.

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[에디터의 노트]
방치된 쇼핑 카트 문제는 단순한 미관 훼손을 넘어 지역 사회의 안전과 환경을 직접적으로 위협하는 사회적 문제입니다. 막대한 이윤을 창출하는 대형 유통 기업이 자사의 자산 관리와 그에 따른 사회적 책임(CSR)을 지역 사회에 전가하는 것은 온당치 않습니다. 기업은 보다 적극적이고 혁신적인 해결책을 마련해야 하며, 소비자 역시 공동체의 일원으로서 자신이 사용한 물건을 제자리에 돌려놓는 성숙한 시민 의식을 발휘해야 할 때입니다.