교회 내 세대 갈등의 해법은 권위주의를 내려놓는 경청과 존중에서 시작됩니다

최근 우리 사회 전반에서 꼰대라는 단어가 세대 간 소통의 벽을 상징하는 용어로 자리 잡았습니다. 흥미로운 점은 이러한 성향이 단순히 특정 연령대에 국한된 현상이 아니라는 사실입니다. 최근 실시된 관련 인식 조사에 따르면 응답자의 80퍼센트 이상이 젊은 세대에서도 이른바 젊은 꼰대 현상이 빈번하게 나타난다고 답했으며 나이가 많다고 해서 모두가 꼰대는 아니라는 인식 또한 90퍼센트에 육박했습니다. 이는 결국 꼰대라는 낙인이 나이가 아닌 상대방을 대하는 말투나 태도 그리고 일방적인 훈계와 같은 소통 방식에서 비롯된다는 점을 명확히 보여줍니다.

 

▲국민 10명 중 8명은 '젊은 꼰대도 많다'고 인식하며, 꼰대 성향은 나이보다 말투와 태도에서 드러난다는 조사 결과가 나왔다.(AI 생성 이미지)

이러한 사회적 현상은 오늘날 교회 공동체 안에서도 고스란히 반영되고 있습니다. 목회데이터연구소의 세대 통합 목회 관련 조사 결과에 따르면 교회 출석자의 3분의 2 이상이 의사소통 과정에서 세대 차이를 경험하고 있다고 답했습니다. 기성세대는 아랫세대의 예의 부족을 지적하고 아랫세대는 윗세대의 일방적이고 권위적인 간섭에 피로감을 호소하는 형국입니다. 특히 교회의 비민주적인 의사소통 구조와 일부 지도층의 독단적인 태도는 청년들이 신앙 공동체를 떠나게 만드는 주요 원인으로 지목되고 있어 더욱 깊은 성찰이 요구됩니다.

전문가들은 세대 간의 간극을 좁히기 위해서는 일방적인 가르침의 문화를 탈피하고 서로가 서로를 존중하는 수평적 소통의 장을 마련해야 한다고 조언합니다. 청년 세대를 단순히 사역의 대상이나 관리의 대상으로만 바라볼 것이 아니라 공동체의 주체로 인정하고 그들의 의견을 의사결정 과정에 반영하는 제도적 노력이 필요하다는 것입니다. 정재영 실천신학대학원대학교 교수는 청년들이 겪는 고통과 고민을 진심으로 경청하는 태도가 선행되어야 하며 그들이 교회 안에서 주체적인 역할을 감당할 수 있도록 기회를 제공해야 한다고 강조했습니다.

결국 교회 내 세대 통합은 단순히 프로그램을 도입하거나 물리적인 시간을 함께 보내는 것만으로는 부족합니다. 서로의 다름을 인정하고 상대방의 입장에서 생각하는 역지사지의 자세가 바탕이 되어야 합니다. 기성세대는 자신의 경험을 앞세운 훈계 대신 격려와 지지를 건네고 청년 세대는 교회의 지원과 섬김을 당연하게 여기지 않는 성숙한 태도를 보일 때 비로소 진정한 의미의 세대 통합이 이루어질 것입니다. 교회는 본래 서로를 섬기고 존중하는 사랑의 공동체여야 하며 그 가치를 회복하는 것이야말로 갈등을 넘어선 부흥의 첫걸음이 될 것입니다.

에디터 노트
교회는 그리스도의 몸으로서 다양한 지체가 어우러져 하나의 공동체를 이루는 곳입니다. 세대 간의 갈등은 어쩌면 서로 다른 성향을 가진 이들이 모여 성숙해가는 과정에서 겪는 성장통일지도 모릅니다. 그러나 소통의 단절이 생명력을 잃어가는 교회 이탈로 이어지는 것은 매우 안타까운 현실입니다. 그리스도인에게 소통이란 단순히 정보를 전달하는 행위를 넘어 상대방을 향한 그리스도의 사랑을 실천하는 통로입니다. 내가 옳다는 확신을 잠시 내려놓고 형제의 아픔에 귀를 기울이는 것, 그리고 연약한 지체를 먼저 섬기는 청지기적 태도가 우리 교회 공동체 안에 회복되기를 소망합니다. 권위는 군림하는 것이 아니라 겸손히 섬길 때 비로소 진정한 권위로 인정받는다는 진리를 기억하며 모든 세대가 서로의 신앙을 격려하고 세워주는 화목의 공동체가 되기를 간절히 기도합니다.