김병근 칼럼 / ‘실력’이라는 단어에 비친 사고의 결

우리가 일상적으로 무심히 사용하는 단어 하나에는 그 언어를 품고 살아온 이들의 사고방식과 세상을 바라보는 시선이 고스란히 담겨 있습니다. 최근 한국어의 ‘실력’이라는 단어가 영어로 어떻게 번역되는지 그 궤적을 짚어보며, 두 언어가 가진 속성과 사유의 차이에 대해 깊게 생각해 볼수 있게  되었습니다. 한국어에서는 뭉뚱그려 ‘실력’ 하나로 통용되는 개념이, 영어권에서는 상황과 맥락, 획득 방식에 따라 대단히 세분화되어 나타난다는 것을 보게 되었습니다.

한국어 ,실력,이라는 단어가 한 분야에서 훈련을 통해 갈고닦은 기술이나 솜씨는 스킬(Skill), 타고나거나 전반적으로 갖춘 능력은 어빌리티(Ability), 언어나 특정 학문에서의 숙달도는 프로피션시(Proficiency), 그리고 직업적이고 전문적인 역량은 컴피턴스(Competence)로 불립니다. 이처럼 영어는 ‘실력’이라는 하나의 현상을 마치 현미경으로 들여다보듯 쪼개고 분류합니다. 대상을 세밀하게 해체하여 각기 다른 이름표를 붙이는 이들의 언어 습관을 보면, 영어를 사용하는 이들이 세상을 얼마나 분석적이고 과학적이며 합리적으로 구조화하려는지 엿볼 수 있습니다.

물론 이러한 분석적 특징이 한국어의 부족함을 의미하는 것은 결코 아닙니다. 오히려 이는 두 문화권이 세상을 인지하는 방식의 차이를 보여주는 훌륭한 거울입니다. 영어가 대상을 해부하여 각각의 구성 요소에 정밀한 단어를 부여하는 언어라면, 한국어는 상황과 관계, 그리고 발화자의 의도를 포괄적으로 엮어내는 융합적 언어입니다. 기능적인 부분을 강조하고 있습니다. 하지만 한국어에서는  “그 사람 참 실력 있어”라는 단 한 문장 안에, 그 사람의 타고난 재능, 후천적인 노력, 직업적 성취, 심지어 인격적인 신뢰도까지 모두 녹여냅니다. 한국어의 ‘실력’은 단순히 기능적인 척도가 아니라, 한 인간이 삶 속에서 빚어낸 총체적인 무게감을 담아내는 그릇인 셈입니다.

언어의 차이를 인지하는 것은 곧 타인의 세계관을 이해하고 내 사고의 지평을 넓히는 중요한 자각(Awareness)의 과정입니다. 영어의 세밀한 렌즈를 통해 현상을 객관적이고 과학적으로 진단해 보는 분석력을 취하는 동시에, 한국어의 넉넉한 품 안에서 대상의 총체적인 가치를 통찰하는 시선을 잃지 않는다면 우리의 사고는 한층 더 깊어질 것입니다.

 

"지혜로운 자의 마음은 그의 입을 슬기롭게 하고 또 그의 입술에 지식을 더하느니라" (잠언 16:23)

세상의 언어들이 가진 각기 다른 속성을 깊이 들여다보는 일은 결국 우리의 내면을 지혜롭게 가꾸는 과정과 맞닿아 있습니다. 두 언어의 차이를 자각하고 그 안에 담긴 다채로운 사고의 결을 온전히 품어낼 때, 우리의 언어와 삶은 비로소 더 깊은 통찰과 지식으로 채워질 것입니다.

글쓴이: 김병근 (엠마오 상담대학 학장, Ph.D)