"내 인생은 실패했다"… 스스로 자신을 지우는 가장들의 아픔과 교회의 소명

경제적 양극화와 사회적 무관심 속에서 "내 인생은 실패했다"는 깊은 열패감을 이기지 못하고 스스로 가족의 곁을 떠나 사회로부터 자신을 격리하는 성인 가장들이 급증하고 있습니다. 이들은 스스로를 세상에서 지워버리는 이른바 '사회적 자살'을 선택하며 고시원과 쪽방촌 등지의 어두운 그늘 속으로 숨어들고 있어 안타까움을 더하고 있습니다.

 

자괴감과 수치심에 스스로를 가둔 이들

서울 영등포 뒷골목의 허름한 고시원에서 5년째 홀로 지내고 있는 58세 김 모 씨의 사례는 이 시대 가장들의 슬픈 자화상을 보여줍니다. 김 씨는 과거 사업에 실패한 뒤 아내와 자녀에게 아무런 말도 남기지 않은 채 스스로를 이 좁은 방에 가두었습니다. 무능력한 가장이 되었다는 자괴감과 가족을 볼 낯이 없다는 수치심이 그를 지배했기 때문입니다. 누나의 실종 신고를 받은 경찰이 오랜 추적 끝에 그의 소재를 파악해 찾아갔지만, 김 씨는 끝내 가족과의 연락을 거부했습니다. 그는 매달 나오는 기초생활보장 급여에 의지해 바깥세상과의 소통을 완전히 단절한 채 두려움 속에 살아가고 있습니다.

'사회적 자살'로 불리는 자발적 실종의 급증

경찰청의 최근 통계에 따르면, 올해 상반기에만 접수된 성인 실종자는 3만 5,338명으로 지난해 같은 기간보다 3.3% 증가했습니다. 이러한 성인 실종의 대부분은 자발적인 선택에 의한 것입니다. 실직이나 파산, 이혼 등 감당하기 힘든 현실적 어려움과 이로 인한 수치심이 주된 원인으로 분석됩니다. 지난해 한국의 성인 실종자 수는 총 7만 814명에 달해, 인구 대비 비율로 환산했을 때 일본의 두 배를 웃도는 심각한 수준입니다. 일본에서는 이러한 현상을 증발을 뜻하는 '조하쓰'라 부르며 국가적 차원에서 다루고 있지만, 한국에서는 여전히 사회적 무관심 속에 방치되어 있습니다. 

전문가들은 이러한 자발적 실종을 단순한 가출이 아닌, 더 이상 재도전할 용기를 잃고 남은 미래를 스스로 포기해 버리는 일종의 '사회적 자살'로 규정하고 있습니다. 현실의 고통과 우울증이 겹치면서 세상을 등지고 숨어 지내려는 심리가 극대화된다는 설명입니다.

양극화와 무관심 속에 방치된 영혼들

이러한 현상의 이면에는 심화되는 경제적 양극화가 자리 잡고 있습니다. 한국 사회의 순자산 5분위 배율은 2016년 6.2배에서 지난해 7.8배로 벌어지며 빈부 격차가 더욱 심화되었습니다. 남들과 비교하며 자신의 처지를 비관하는 이들이 늘어났고, 이는 가정불화와 가족 해체로 이어지고 있습니다. 실패를 곧 무능함으로 낙인찍는 차가운 사회적 시선 속에서, 한때 가정의 든든한 버팀목이었던 가장들은 설 자리를 잃고 깊은 우울과 고립 속으로 내몰리고 있습니다.

[EDITOR'S NOTE]
세상은 끊임없이 소유와 성공의 크기로 인간의 가치를 증명하라고 다그칩니다. 그 기준에 미치지 못할 때, 사람들은 "내 인생은 실패했다"며 스스로 삶의 무대에서 내려와 어둠 속으로 숨어버립니다. 그러나 성경은 우리에게 전혀 다른 음성을 들려줍니다. 누가복음 15장에 등장하는 탕자는 모든 재산을 탕진하고 처참한 실패자가 되어 돌아왔지만, 아버지는 그의 실패를 묻지 않고 오직 그가 '돌아온 아들'이라는 사실 하나만으로 기뻐하며 안아주었습니다.

오늘날 교회가 감당해야 할 소명은 바로 이 조건 없는 사랑의 안전망을 구축하는 것입니다. 실패가 낙인이 되지 않는 공동체, 아픔을 숨기지 않고 고백해도 정죄 받지 않는 따뜻한 품이 되어야 합니다. 고시원과 쪽방촌의 닫힌 문 뒤에서 홀로 눈물 흘리는 이웃들을 향해 교회가 먼저 손을 내밀고, 세상이 부여한 '무능'이라는 낙인 대신 하나님의 자녀라는 참된 존엄성을 회복시켜 주기를 간절히 기도합니다.