[심층보도] 호주인을 노리는 로맨스 스캠의 끔찍한 진실: '사기꾼' 이면에 숨겨진 인신매매 피해자들

사이버 범죄의 배후에 가려진 끔찍한 인권 유린의 실태가 새롭게 드러났습니다. 호주인들을 표적으로 삼는 로맨스 스캠(연애 빙자 사기)과 암호화폐 투자 사기의 이면에는, 납치되어 강제로 범죄에 가담하게 된 수많은 인신매매 피해자들이 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

호주 범죄연구소(AIC)가 최근 발표한 '성별, 기술 및 인신매매: 동남아시아 사이버 사기 센터에서의 여성 강제 범죄 경험' 보고서에 따르면, 사이버 사기 센터로 인신매매된 대다수의 사람들은 합법적이고 보수가 좋은 일자리라는 거짓 광고에 속아 해외로 이주한 청년들인 것으로 나타났습니다. 범죄 조직들은 소셜 미디어 플랫폼과 지인들의 신뢰를 악용하여 이들을 유인하고 있습니다.

토니 버크(Tony Burke) 호주 사이버 보안 및 내무부 장관은 호주인들이 사기 피해를 당할 때, 본인도 모르는 사이에 여성들을 착취하는 해외의 정교한 범죄 조직에 자금을 대고 있을 수 있다고 엄중히 경고했습니다. 버크 장관은 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 "화면 반대편에 있는 사람이 가장 끔찍한 방식으로 착취당하고 있을 수 있다는 점을 우리는 종종 이해하지 못합니다"라며, 모르는 사람의 메시지에 함부로 응답하지 말 것을 간곡히 당부했습니다.

이들 사기 센터에 갇힌 여성과 소녀들은 단순한 강제 노역을 넘어 심각한 성폭력, 고문, 감금의 위협에 시달리고 있습니다. 우간다 출신의 에바(가명)는 라오스에서 온라인 미용 제품 마케팅 업무를 한다는 말에 속아 출국했으나, 도착 직후 여권을 빼앗기고 미화 1만 달러(약 1만 4천 호주 달러)를 갚아야만 풀려날 수 있다는 협박을 받았습니다. 에바는 암호화폐 사기 실적을 채우지 못하자 다른 센터로 팔려갔고, 심지어 강간 지시를 받은 남성들에게 성폭행을 당해 임신까지 하게 된 충격적인 경험을 증언했습니다.

남아프리카 공화국 출신의 자넬레 또한 태국 방콕의 고객 서비스 직무로 위장한 소셜 미디어 구인 광고에 속아 미얀마의 외딴 사기 센터로 끌려갔습니다. 그녀는 14시간에서 21시간에 달하는 장시간 강제 노동에 시달렸으며, 그곳의 환경을 "감옥과 같았다"고 회상했습니다. 그녀는 온라인에서 5명의 다른 인물로 위장해 사기를 쳐야 했고, 실수할 경우 땡볕에서 달리기를 하거나 빚이 추가되는 등의 가혹행위를 당했습니다.

이러한 현상은 전 세계적인 문제로 확산하고 있습니다. 국제형사경찰기구(INTERPOL, 인터폴)가 2025년에 발표한 보고서에 따르면, 사기 센터로 유인된 인신매매 피해자의 약 74%가 전 세계 각지에서 동남아시아로 이송된 것으로 분석되었습니다. 또한, 국제 반노예 단체인 국제정의선교회(IJM)는 캄보디아 내 사기 조직에서만 연간 164억 달러에서 최대 180억 달러의 불법 수익이 창출되는 것으로 추정하고 있습니다.

천신만고 끝에 탈출에 성공한 생존자들조차 심각한 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 막대한 빚에 시달리고 있습니다. 더 안타까운 점은 억압에 의해 사기에 가담했다는 수치심 때문에 자신을 피해자로 인식하지 못하거나, 범죄자로 처벌을 받을까 두려워 목소리를 내지 못한다는 것입니다.

호주 당국은 지난 2025년에만 수만 명의 사기 피해자를 확인했으며, 올해 첫 4개월 동안 호주인들이 취약계층을 노린 투자 사기로 잃은 금액은 5,900만 달러에 달합니다. 버크 장관은 호주가 아시아의 파트너 국가들과 협력하여 이러한 조직범죄를 뿌리 뽑기 위해 적극적으로 나서고 있다고 강조하며, "가장 효과적인 파괴 방법은 사기 시장 자체를 없애는 것"이라고 덧붙였습니다.

*(도움말: 성폭력 피해로 어려움을 겪고 계시거나 주변에 그런 분이 있다면, 호주의 1800RESPECT(1800 737 732)로 전화하거나 문자(0458 737 732)를 통해 도움을 받으실 수 있습니다. 위급 상황 시에는 000으로 연락하시기 바랍니다.)*

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[에디터의 노트]
이 기사는 우리가 일상에서 무심코 지나치는 '스팸 메시지'나 '로맨스 스캠' 뒤에 상상하기조차 힘든 현대판 노예제도와 인권 유린이 존재함을 일깨워 줍니다. 독자 여러분께서는 모르는 사람의 접근에 각별히 주의하시어 금전적 피해를 예방함과 동시에, 이 거대한 국제 범죄 조직의 자금줄을 차단하는 데 동참해 주시기를 바랍니다. 또한, 어쩔 수 없이 범죄에 가담하게 된 인신매매 피해자들을 향한 우리 사회의 따뜻한 보호와 지속적인 관심이 절실히 필요한 시점입니다.

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