소멸하는 마을을 살려낸 기적, ‘환대’라는 이름의 복음

[OCJ 논설]  주요 이슈: 경남 남해군이 '농어촌 기본소득' 시행 9개월 만에 이주민을 향한 마을 공동체의 환대와 포용을 바탕으로 인구 4만 명을 회복하며 지방소멸 위기를 극복한 소식

 

지방소멸은 오늘날 대한민국이 직면한 가장 서늘하고도 묵직한 국가적 위기다. 수많은 지자체가 천문학적인 예산을 쏟아부으며 인구 유치에 사활을 걸고 있지만, 한 번 기울어진 인구 감소의 시계추를 되돌리기는 좀처럼 쉽지 않다. 그러나 최근 경남 남해군에서 들려온 소식은 우리에게 신선한 충격과 희망을 동시에 던져준다. 남해군은 ‘농어촌 기본소득’ 도입 9개월 만에 무너졌던 인구 4만 명 선을 기적적으로 회복하며 지방소멸 위기 극복의 새로운 모델로 부상했다.

주목할 만한 사실은 이 기적의 핵심 동력이 단순한 ‘현금성 지원’에만 있지 않았다는 점이다. 남해군의 자체 분석 결과, 인구 정착 여부를 가른 결정적 변수는 제도가 아닌 ‘마을 공동체의 태도와 리더십’이었다. 외부인에 대한 낮은 배타성, 이주민을 적극적으로 유치하려는 리더들의 헌신, 그리고 원주민과 이주민이 허물없이 어우러지는 융합의 노력이 빚어낸 결실이다. 용강마을을 비롯한 여러 마을의 주민들은 낯선 외부인을 경계의 대상이 아닌 이웃으로 품었다. 닫힌 마음의 빗장을 풀고 내어준 그 자리가, 소멸해 가던 마을을 다시 살려낸 생명선이 된 것이다.

우리는 이 작은 마을들의 기적에서 오늘의 시대상을 꿰뚫는 복음의 본질, 곧 ‘환대(Hospitality)’의 능력을 발견한다. 성경은 끊임없이 나그네와 타자를 향한 열린 마음을 촉구한다. 히브리서 기자는 “손님 대접하기를 잊지 말라 이로써 부지중에 천사들을 대접한 이들이 있었느니라”고 권면한다. 초대 교회가 로마 제국의 극심한 핍박 속에서도 폭발적으로 성장하며 세상을 변화시킬 수 있었던 원동력 역시 완벽한 시스템이나 제도가 아니었다. 유대인과 이방인, 주인과 종, 부자와 가난한 자의 높고 견고한 담장을 허물어버린 십자가의 사랑과 낯선 자를 향한 파격적인 환대였다.

오늘날 한국 교회와 우리 사회의 모습은 어떠한가. 우리는 끼리끼리 모이는 안전한 성채 안에 머물며, 나와 다른 생각, 다른 배경을 가진 이들을 향해 너무나 쉽게 배타성의 장벽을 세우고 있지는 않은가. 화려한 제도가 사람의 눈길을 잠시 끌 수는 있어도, 사람을 머물게 하고 공동체를 참되게 살리는 것은 결국 사람의 체온이 담긴 진실한 사랑과 환대뿐이다.

남해군의 작은 마을들이 보여준 개방성과 포용의 기적은, 각자도생과 혐오가 판치는 이 삭막한 시대에 교회가 어떠한 공동체로 존재해야 하는지 묵직한 질문을 던진다. 교회가 먼저 세상의 소외된 자들과 영적인 나그네들을 향해 문을 활짝 열고, 진정한 영적 기본소득인 하나님의 ‘은혜’를 조건 없이 나누는 환대의 처소로 거듭나야 한다. 마음의 빗장을 풀고 기꺼이 내어주는 그 작고 따뜻한 자리가, 메말라가는 이 시대를 다시 숨 쉬게 하는 기적의 마중물이 될 것이다.

손님 대접하기를 잊지 말라 이로써 부지중에 천사들을 대접한 이들이 있었느니라 - 히브리서 13:2