호주 청년들 사이에서 급부상하는 '예측 시장(Prediction Markets)', 수익의 이면과 윤리적 논란

[심층리포트]  시드니에 거주하는 18세 잭슨 세메나스(Jackson Semenas) 군은 호주에서 공식적으로 접속이 차단된 해외 '예측 시장(Prediction Markets)'에서 자동화된 트레이딩 시스템을 운용하며 매일 저녁 시간을 보냅니다. 최근 고등학교를 졸업한 그는 가상사설망(VPN)을 이용해 지리적 차단을 우회하여 이 시장에 참여하고 있으며, 평균 이상의 정규직 소득에 맞먹는 수익을 올리고 있다고 밝혔습니다.

 

예측 시장이란 내일의 날씨부터 주요 선거 결과, 금융 시장의 흐름에 이르기까지 미래에 일어날 모든 사건을 '예/아니오(Yes/No)'의 이분법적 계약으로 사고파는 신종 온라인 거래 플랫폼입니다. 특정 사건이 발생할 확률이 70%라고 시장이 예상하면 해당 계약은 70센트에 거래되며, 실제 사건 발생 시 1달러를 받지만 그렇지 않으면 투자금을 모두 잃는 구조입니다. 현재 미국의 폴리마켓(Polymarket)과 칼시(Kalshi)가 전 세계 예측 시장을 주도하고 있습니다.

호주 통신미디어청(ACMA)은 2025년 조사를 통해 폴리마켓이 호주 내에서 엄격히 금지된 '인플레이 베팅(in-play betting)' 형태의 불법 도박 서비스를 무면허로 제공했다고 판단했습니다. 이에 따라 호주 인터넷 서비스 제공업체(ISP)들에 해당 사이트의 접속 차단을 명령했습니다. 그러나 세메나스 군의 사례처럼 한 달에 10~15달러의 저렴한 비용으로 VPN을 이용해 규제를 우회하는 청년들이 적지 않습니다. 최근 호주에서 치러진 패러(Farrer) 보궐선거 당시, 폴리마켓에서는 미화 약 50만 달러(70만 호주 달러), 칼시에서는 미화 10만 달러에 달하는 베팅 자금이 몰리기도 했습니다.

지지자들은 예측 시장이 불특정 다수의 정보와 지식을 모아 전문가보다 더 정확한 '군중의 지혜'를 도출한다고 주장합니다. 하지만 실상은 거대 자본과 정보력을 쥔 소수가 판을 주도하고 있습니다. 최근 월스트리트저널(WSJ)의 심층 분석에 따르면, 폴리마켓 전체 수익의 67%를 상위 0.1%의 소수 계정(2,000개 미만)이 독식하고 있으며, 일반 사용자의 70% 이상은 원금을 잃고 있는 것으로 나타났습니다. 알고리즘과 막대한 데이터 정보력으로 무장한 소수의 '상어'들이 평범한 개인 투자자들의 자본을 잠식하고 있는 셈입니다.

더욱 심각한 문제는 제한된 고급 정보를 불법으로 이용하는 '내부자 거래'의 위험성입니다. 2026년 4월, 미 육군 특수부대 소속 개넌 켄 반 다이크(Gannon Ken Van Dyke) 상사는 베네수엘라의 니콜라스 마두로(Nicolás Maduro) 대통령 체포 작전과 관련된 1급 군사 기밀을 빼돌려 작전 발표 전 폴리마켓에 3만 3천 달러를 베팅, 40만 달러 이상의 부당 이득을 챙긴 혐의로 미 사법당국에 기소되었습니다. 이는 정치, 전쟁, 공공 안전과 같은 중대한 사안이 금전적 이익의 도구로 전락할 때 발생할 수 있는 극단적인 윤리적 타락을 여실히 보여줍니다.

노터데임 대학교(University of Notre Dame)의 윤리 및 도덕 심리학 연구원 애덤 피오바키(Adam Piovarchy) 박사는 "투자자가 결과 자체에 영향을 미칠 수 있는 위치에 있다면, 자신이 베팅한 방향으로 결과를 조작하려는 인센티브가 강력하게 생긴다"며 도덕적 해이와 사회적 위험성을 경고했습니다. 예측 시장은 규제 밖의 '기회의 땅'처럼 포장되어 청년들을 유혹하고 있지만, 그 이면에는 정보 비대칭과 부의 양극화, 치명적인 윤리적 함정이 도사리고 있습니다.

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[에디터의 노트]
'군중의 지혜'라는 혁신적인 명목 아래, 사실상 규제의 사각지대에 놓인 신종 베팅 산업이 청년들의 삶을 파고들고 있습니다. 지식과 정보를 돈으로 환산하려는 세태 속에서 가장 우려되는 것은, 거대 자본과 비대칭적 정보력을 가진 소수만이 이익을 취하고 대다수의 평범한 청년들은 뼈아픈 손실을 입는다는 사실입니다. 정직하게 땀 흘려 얻는 노동의 가치를 잊지 말아야 할 때입니다. 정부와 사회는 도박성의 투기 시스템으로부터 다음 세대를 보호할 수 있는 명확한 가이드라인과 윤리적 방파제를 시급히 세워야 할 것입니다.