호주 최초 '비만 및 심혈관 질환 임상 합의문' 발표… "오젬픽 등 비만 치료제, 심장병 예방에 공식 권고"

호주 심장재단(Heart Foundation)이 비만 및 심혈관 질환을 동반한 환자들을 위한 호주 최초의 '임상 합의문(Clinical Consensus Statement on Obesity and Cardiovascular disease)'을 발표했습니다. 특히 이번 지침에서는 오젬픽(Ozempic) 등 세마글루타이드(Semaglutide) 기반의 GLP-1 비만 치료제가 심혈관 질환 예방 및 관리를 위한 핵심 치료법으로 공식 권고되어 의료계의 주목을 받고 있습니다.

 

스위스 제네바에서 열린 세계 심장 정상회의(World Heart Summit)에서 발표된 이 합의문은 심혈관 질환의 위험이 있거나 이미 심장 질환을 앓고 있는 환자들을 위한 '비만 관리의 표준(Gold Standard)'을 제시하기 위해 전문가, 의료진 및 환자 대변인으로 구성된 국가 태스크포스에 의해 설계되었습니다.

심정지로 인한 저산소성 뇌 손상을 겪은 후 제세동기를 삽입하고 체중 증가와 우울증으로 고통받았던 환자 저스틴 머튼(Justine Merton) 씨의 사례는 이번 지침 개발에 중요한 배경이 되었습니다. 머튼 씨는 "병원에 가서 도움을 요청할 때마다 수치심을 느껴야 했습니다"라고 회상하며, 이번 임상 합의문에 대해 "이는 엄청난 진전입니다. 여러 질환을 동시에 앓고 있는 환자들이 이제 훨씬 더 나은 도움을 받게 될 것입니다"라고 환영의 뜻을 밝혔습니다.

이번 합의문은 비만 및 심혈관 질환 관리를 위한 4대 기둥(Four pillars of management)을 제시하고 있습니다.
첫째와 둘째는 전통적인 방식인 '영양(식단)'과 '운동'입니다. 태스크포스 공동 위원장이자 호주 심장재단 수석 의료 고문인 개리 제닝스(Garry Jennings) 교수는 "중강도 이상의 신체 활동을 매일 30분씩 하는 국가 권장 사항을 지키는 것이 중요하며, 어떠한 형태의 운동이라도 안 하는 것보다는 낫습니다"라고 강조했습니다.
셋째는 바로 '세마글루타이드(GLP-1) 약물 치료'입니다. 본래 당뇨병 치료제로 개발된 이 약물은 체중 감량뿐만 아니라 심혈관 질환의 위험을 낮추고 특정 심부전 환자의 증상과 삶의 질을 개선하는 데 효과가 있는 것으로 우연히 밝혀졌습니다. 실제 연구에 따르면, 심장 질환이 있는 환자가 이 약물을 복용할 경우 향후 심혈관 사건 발생 위험이 20% 감소하는 것으로 나타났습니다.
마지막 넷째는 식단, 운동, 약물로도 효과를 보지 못한 환자들을 위한 '비만 대사 수술'입니다.

최근 호주 내에서도 마운자로, 위고비, 오젬픽과 같은 GLP-1 약물에 대한 수요가 급증하고 있습니다. 호주 당뇨병 혁신 가속화 센터 소장인 엘리프 에킨치(Elif Ekinci) 내분비내과 교수는 "임상 현장에서 많은 환자들이 이 약물에 대해 문의하고 있으며, 환자와 가족, 의료진 모두에게 잠재적 이점과 부작용을 명확히 알리는 가이드라인이 필수적"이라고 설명했습니다.

그러나 해결해야 할 과제도 남아 있습니다. 호주 심장재단의 보건 프로그램 수석 관리자인 내탈리 라풀(Natalie Raffoul)에 따르면, 현재 호주 의약품 치료청(TGA)이 승인한 체중 관리용 약물 중 호주 의약품 보조금 제도(PBS)에 등재된 약물은 아직 없습니다. 제닝스 교수를 비롯한 태스크포스 팀은 이 약물들이 꼭 필요한 환자들에게 최소한의 비용으로 제공될 수 있기를 희망한다고 밝혔습니다.

호주의 비만율은 심각한 수준으로 증가하고 있습니다. 2022년 국가 건강 설문조사(National Health Survey)에 따르면, 호주 성인의 34%가 과체중, 31.7%가 비만으로 분류되어 사실상 성인의 약 3분의 2가 심장 질환 위험에 노출되어 있습니다. 이는 2007년 비만율(24.4%)에 비해 크게 증가한 수치입니다.

끝으로 제닝스 교수는 비만 환자들이 겪는 '낙인(Stigma)' 문제를 지적했습니다. 그는 "그동안 비만은 개인의 의지력이나 동기의 문제로 치부되어 왔으나, 이제 임상적으로 비만은 개인의 통제 범위를 넘어서는 복잡하고 만성적인 질환으로 이해해야 합니다"라고 강조하며, 값싸고 초가공된 식품이 넘쳐나는 환경 문제 등 사회 전반의 체질 개선이 동반되어야 한다고 촉구했습니다.

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[에디터의 노트]
비만을 단순히 개인의 게으름이나 의지 부족으로 비난하던 과거의 시선에서 벗어나, 이를 복합적인 원인을 가진 만성 질환으로 인식하고 의학적·환경적 차원에서 접근하려는 의학계의 움직임은 매우 고무적입니다. 특히 체중 감량 치료제가 심혈관 질환 예방이라는 새로운 지평을 열었다는 점은 수많은 환자들에게 희망을 주고 있습니다. 기독교적 관점에서도 질환으로 고통받는 이웃을 정죄와 편견의 시선이 아닌, 긍휼과 전인적 치유의 대상으로 바라보는 태도가 필요할 것입니다. 다만, 고가의 약물이 꼭 필요한 이들에게 보편적으로 제공될 수 있도록 호주 내 보조금(PBS) 등재 등의 정책적 지원이 조속히 뒷받침되기를 기대합니다.

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