호주 식료품 물가 최대 20% 폭등 우려… 농업부 장관 "불가측한 위기 상황"

호주 내 비료 및 연료 공급난으로 인해 안작데이(Anzac Day, 4월 25일) 이전까지 식료품 가격이 최대 20%까지 폭등할 수 있다는 농업계와 독립 슈퍼마켓들의 경고가 나왔습니다. 중동 지역의 분쟁으로 인한 글로벌 공급망 교란이 호주 가정의 식탁 물가를 직접적으로 위협하고 있는 상황입니다.

 

줄리 콜린스(Julie Collins) 호주 농업부 장관은 12일(현지시간) 현지 언론과의 인터뷰에서 20% 폭등설에 대해서는 선을 그었습니다. 콜린스 장관은 재무부 모델링을 인용하며 "실제 식료품 가격 상승률은 3~4% 수준이 될 것"이라고 전망했습니다. 그러나 장관은 "현재 중동 전쟁의 양상이 매우 예측 불가능(unpredictable)하기 때문에, 향후 발생할 수 있는 추가적인 가격 충격의 가능성을 완전히 배제할 수는 없다"고 인정했습니다.

현재 호주 농업계가 직면한 가장 큰 문제는 비료 수급의 불안정성입니다. 지난 3월, 서호주 필바라(Pilbara)에 위치한 야라 오스트레일리아(Yara Australia) 비료 공장이 예기치 않은 정전으로 가동을 중단했으며, 이로 인해 최소 두 달 이상 생산이 지연될 예정입니다. 또한 카라타(Karratha) 인근에 65억 달러 규모로 건설 중인 퍼다만(Perdaman) 요소 비료 공장 역시 2027년 중순에야 가동을 시작할 예정이어서, 호주는 당분간 비료를 전적으로 수입에 의존해야 하는 실정입니다.

콜린스 장관은 "당장 초기 파종 시기를 위한 비료는 호주 국내와 해상 운송망을 통해 충분히 확보되어 있다"고 농가를 안심시키면서도, 사태 장기화에 대비한 굳건한 공급망 확보가 필요함을 시사했습니다.

이에 앤서니 알바니지(Anthony Albanese) 호주 총리는 국가 차원의 식량 및 에너지 안보를 강화하기 위해 외교적 대응에 나섰습니다. 알바니지 총리는 브루나이와 말레이시아 등 동남아시아 주요국을 방문해 상호 호혜적인 자원 교환 협정을 논의 중입니다. 호주가 역내 파트너국들에게 '신뢰할 수 있는 천연가스 공급국'으로서의 역할을 다하는 대신, 이들 국가로부터 연료와 비료를 안정적으로 수급하겠다는 전략입니다.

서호주농민연맹(WAFarmers)의 제프 피어슨(Geoff Pearson) 축산부문 회장은 정부의 다각적인 공급망 확보 노력을 환영하며 "지금은 파종을 앞둔 농가에 매우 중요한 시기이므로 단일 공급처에 의존하기보다 대체 시장을 신속히 확보하는 것이 호주에 유리하다"고 촉구했습니다. 

국제구조위원회(IRC) 역시 전 세계적인 연료 및 비료 부족 사태가 기존의 분쟁들로 촉발된 글로벌 식량 안보 위기를 더욱 심화시킬 수 있다고 강력히 경고하고 있습니다. 민생 경제와 직결된 이번 사태를 호주 정부가 어떻게 돌파할지 귀추가 주목됩니다.

---

[에디터의 노트]
지구 반대편에서 벌어지는 중동의 분쟁이 호주 가정의 평범한 식탁에까지 무거운 경제적 압박을 가하고 있습니다. 식료품과 연료 등 필수재의 가격 상승은 언제나 사회의 가장 취약한 이웃들에게 가장 먼저, 그리고 가장 뼈아프게 다가옵니다. 철저한 경제적 효율성만을 좇던 글로벌 공급망의 취약성이 여실히 드러난 지금, 각국 지도자들에게 위기를 지혜롭게 헤쳐 나갈 명철이 요구됩니다. 독자 여러분과 함께 세계의 평화와 서민 경제의 안정을 위해 깊은 기도와 관심을 모아야 할 때입니다.