연료 위기 속 대중교통 이용 촉구한 호주 총리… 전문가들 “현실과 동떨어진 정책” 지적

최근 국가적 연료 위기 상황 속에서 호주 국민들에게 대중교통 이용을 권장한 앤서니 알바니즈(Anthony Albanese) 연방 총리의 조언이 일반 통근자들의 현실을 철저히 외면한 것이라는 전문가의 지적이 제기되었습니다.

 

저명한 엔지니어이자 작가인 펠리시티 퓨리(Felicity Furey)는 코로나19 팬데믹 이후 호주인들의 라이프스타일과 거주 형태가 급격히 변화하면서, 기존 대중교통 시스템이 더 이상 제 기능을 하지 못하고 있다고 주장했습니다. 그녀는 많은 호주인들에게 자가용 운전은 단순한 '선호'의 문제가 아니라 '유일한 현실적 대안'이라고 강조했습니다.

호주자동차협회(AAA) 등 관련 조사에 따르면, 현재 호주의 일반 가구는 주당 약 447달러를 교통비로 지출하고 있으며, 이 중 96.4%가 대중교통이 아닌 연료비, 보험료, 유지보수 등 자가용 관련 비용에 사용되고 있는 것으로 나타났습니다.

또한 '2025 리얼 출퇴근 보고서(Real Commute Report 2025)'에 따르면, 일반 통근자는 출퇴근을 위해 연간 평균 3,557달러를 지출하고 있습니다. 일반적인 일일 통근 시간은 2022년 54분에서 2025년 평균 64분으로 늘어났으며, 평균 통근 거리 역시 같은 기간 32km에서 37km로 증가했습니다.

퓨리 씨는 호주인들이 무작정 대중교통을 기피하는 것이 아니라고 설명합니다. 진짜 문제는 사람들의 실제 이동 방식을 대중교통 시스템이 따라가지 못하고 있다는 데 있습니다. 총리의 대중교통 이용 권장 발언은 도심으로만 출퇴근하던 과거의 '표준 통근자'를 가정하고 있지만, 그런 통근자는 사실상 점점 사라지고 있다는 것입니다.

그녀는 "코로나19 기간 동안 대중교통 이용률이 급감했으며 아직도 완전히 회복되지 않았습니다"라고 전하며, "오늘날의 통근자들은 훨씬 더 하이브리드 형태의 생활을 하고 있습니다"라고 덧붙였습니다. 2021년 인구조사에 따르면 재택근무를 하는 호주인의 비율은 2016년 4.7%에서 21%로 급증했습니다. 현재는 최소 일주일에 한 번 재택근무를 하는 비율이 3명 중 1명꼴로 더 늘어난 것으로 추정됩니다. 이로 인해 도심 업무지구(CBD)로 향하던 장거리 출퇴근이 동네를 중심으로 한 짧고 지역적인 이동으로 대체되고 있습니다.

현대의 출퇴근은 더 이상 집과 직장만을 오가는 단순한 왕복 여정이 아닙니다. 맞벌이 부부가 보편화됨에 따라 어린이집, 학교 등하교, 심부름, 노약자 돌봄 등 하루 동안 여러 목적지를 거치는 '다중 목적지 통행(multi-destination trip)'으로 변모했습니다. 게다가 주택 문제를 해결하기 위해 외곽 및 지방으로 이주하는 호주인들이 늘어나면서, 대중교통 선택지가 제한된 채 더 긴 출퇴근 시간을 감내해야 하는 상황입니다.

퓨리 씨는 브리즈번으로 향하는 자신의 통근길을 예로 들어 그 심각성을 설명했습니다. 자가용을 이용하면 1시간 30분이 걸리지만, 대중교통을 이용할 경우 기차역까지 직접 운전해서 가는 시간 10~15분에 기차 탑승 2시간이 추가로 소요됩니다. 실제로 선샤인 코스트에서 새벽 5시 48분에 출발해 대중교통을 직접 이용해 본 결과, 버스와 기차를 거듭 갈아타며 편도에만 3시간 30분 이상이 걸렸습니다. 그녀는 "그렇게 일찍 집을 나서다 보니 아이들이 아직 자고 있어 하루를 시작하기 전 작별 인사조차 하지 못했습니다"라고 토로했습니다.

엔지니어링 관점에서 볼 때, 이 문제는 개인의 행동 양식이 아닌 사회적 인프라의 구조적 문제입니다. "현재의 대중교통 시스템은 수십 년 전, 이동 패턴이 훨씬 예측 가능하고 기혼 여성 다수가 직장에 다니지 않던 시대에 설계되었습니다. 자동차에 GPS나 실시간 경로 탐색 앱이 없던 시절에 만들어진 시스템이, 완전히 다른 시대를 사는 현재의 우리에게 맞을 리 없습니다"라고 그녀는 꼬집었습니다.

연료 가격 상승의 부담 또한 모두에게 평등하게 다가오지 않습니다. 연료비 상승으로 가장 큰 타격을 받는 계층은, 대중교통 인프라가 부족해 자동차 외에는 현실적인 대안이 없는 지방 거주자나 외곽 신도시 주민들입니다.

정부는 주요 교통 프로젝트에 계속해서 막대한 예산을 쏟아붓고 있습니다. 싱크탱크인 그라탄 연구소(Grattan Institute)의 보고서에 따르면, 호주 연방 및 주 정부는 지난 20년 동안 당초 계획보다 무려 340억 달러를 교통 인프라에 더 지출했습니다. 10년 전에는 50억 달러 규모 이상의 메가 프로젝트가 단 한 곳에 불과했지만 현재는 9개로 늘어났습니다.

하지만 전문가들은 거대한 메가 프로젝트만으로는 현대의 통근 딜레마를 해결할 수 없다고 경고합니다. 시드니 대학교의 연구에 따르면, 현재 노동 인구의 40% 이상이 사무실 근무와 재택근무를 혼합하여 일하고 있으며, 상당수의 근로자는 주 5일 출근을 강요받을 경우 차라리 이직을 선택하겠다는 입장을 보이고 있습니다.

퓨리 씨는 정책 입안자들과 시민들이 겪는 현실 사이의 괴리가 점점 커지고 있다고 우려합니다. "단순히 평균적인 사용자 기준에 맞춰 정책을 세울 것이 아니라, 육아, 노부모 부양, 야간 근무자의 안전 보장 등 사람들의 다양한 삶의 주기와 여러 목적을 포괄하도록 대중교통 시스템을 다변화하고 재설계해야 합니다"라고 당부했습니다.

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[에디터의 노트]
코로나19 팬데믹을 기점으로 우리의 노동 환경과 거주 형태는 근본적으로 달라졌지만, 교통 인프라는 여전히 '과거의 일상'에 머물러 있습니다. 비용을 절감하기 위해 대중교통을 이용하라는 정부의 권고는 피상적으로는 합리적으로 보일지 모르나, 대중교통의 혜택을 온전히 받지 못하는 지방 및 외곽 거주자와 복잡한 일상을 살아가는 맞벌이 부모들에게는 공허한 메아리가 될 뿐입니다. 천문학적 예산을 들여 건설하는 메가 프로젝트도 중요하지만, 이제는 다변화된 현대인의 삶의 궤적을 촘촘히 잇고 포용할 수 있는 '사용자 맞춤형' 대중교통 정책으로의 패러다임 전환이 절실한 시점입니다.