호주 소비자들, "신뢰할 수 있는 식품 건강 별점제(HSR) 의무화" 강력 촉구

[OCJ 캔버라] 호주인 5명 중 4명 이상이 현재 자율적으로 운영되고 있는 '건강 별점제(Health Star Rating, HSR)'의 의무 도입을 지지하며, 정부의 즉각적인 개입을 요구하고 나섰다. 식품 업계가 정부가 제시한 자율 도입 목표치를 달성하는 데 실패함에 따라, 소비자들은 복잡한 영양 성분표 대신 직관적이고 투명한 시스템을 통해 건강한 선택을 할 수 있기를 강력히 희망하고 있다.

 

 

업계 자율 도입 실패와 정부의 의무화 추진 최근 발표된 호주 뉴질랜드 식품기준청(FSANZ)의 데이터에 따르면, 현재 호주 내 시판 중인 가공식품 중 건강 별점을 표시한 제품은 전체의 37%에 불과한 것으로 나타났다. 이는 2019년 기록된 41%보다 오히려 하락한 수치이며, 정부가 2020년에 설정했던 '2025년까지 70% 도입'이라는 목표치에 크게 못 미치는 결과다.

 

이에 따라 호주 연방 정부와 뉴사우스웨일스(NSW), 빅토리아, 퀸즐랜드, 사우스오스트레일리아 주 정부는 다음 주 열리는 식품부 장관 회의(Food Ministers Meeting)에서 건강 별점제 의무화를 공식 제안할 예정이다. 레베카 화이트(Rebecca White) 연방 보건 및 노인 복지부 부장관(Assistant Minister for Health and Aged Care)은 "모든 포장 식품에 건강 별점 표시를 의무화하는 것은 소비자 선택권을 강화하는 합리적인 다음 단계"라며, "많은 호주인이 마트에서 건강한 선택을 원하지만 복잡한 영양 성분표나 원재료 목록을 일일이 읽을 시간이 없다는 점을 잘 알고 있다"고 밝혔다.

 

소비자 82% "의무화 찬성"... 업계의 '체리 피킹' 비판 캔서 카운실(Cancer Council)과 유고브(YouGov)의 조사에 따르면, 호주 성인의 82%가 모든 포장 식품에 건강 별점이 포함되어야 한다는 데 동의했다. 또한 응답자의 약 3분의 2는 의무화가 시행될 경우 시스템이 더 유용해지고 구매 결정이 단순해질 것이라고 답했다.

 

보건 전문가들은 식품 업계가 건강 점수가 높은 제품에만 선택적으로 별점을 표시하는 이른바 '체리 피킹(Cherry-picking)' 전략을 쓰고 있다고 비판한다. 조지 글로벌 보건 연구소(The George Institute for Global Health)의 분석에 따르면, 별점 5점 만점인 제품은 61%가 이를 표시한 반면, 0.5점에 해당하는 제품은 단 16%만이 별점을 노출했다.

 

안나 피터스(Anna Peeters) 빅헬스(VicHealth) CEO는 "현재 많은 호주인이 정보가 일관되게 제공되지 않아 장바구니에 담는 식품의 영양 품질을 추측에 의존하고 있다"며, 의무화를 통해 투명한 기준을 세워야 한다고 강조했다. 호주 의학 협회(AMA) 회장인 다니엘 맥멀런(Danielle McMullen) 박사 역시 "식단 관련 질환이 보건 시스템에 가하는 압박이 커지는 상황에서, 의무화는 지역사회의 영양 개선을 위한 증거 기반의 필수적 조치"라고 덧붙였다.

 

향후 전망과 과제 식품 업계의 대표 격인 호주 식품식료품협회(AFGC)는 라벨 교체에 따른 비용과 물류 시스템의 복잡성을 이유로 의무화에 신중한 입장을 보이고 있다. 그러나 보건 당국은 매년 호주에서 과체중과 관련된 암 발생 사례가 5,200건 이상 보고되고, 당뇨병 환자가 190만 명에 육박하는 등 만성 질환 위기가 심화됨에 따라 더 이상의 지체는 불가하다는 입장이다.

 

다음 주 회의에서 의무화 안건이 통과될 경우, 식품기준청(FSANZ)은 공식적인 시행 제안서를 작성하게 되며, 업계의 준비 기간을 거쳐 이르면 2027년경부터 모든 제품에 건강 별점 표시가 강제될 것으로 전망된다.

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에디터의 노트 (Editor's Note) 식탁 위의 작은 별점 하나가 우리 가족의 건강을 지키는 든든한 길잡이가 되기를 소망합니다. 복잡한 숫자와 성분들 사이에서 길을 잃었던 소비자들에게 이번 의무화 추진 소식이 더 건강하고 평온한 일상을 향한 희망의 메시지가 되길 바랍니다. 모든 호주인이 투명한 정보 속에서 안심하고 먹거리를 선택할 수 있는 치유와 배려의 식문화가 정착되기를 기원합니다.