블루마운틴의 비극... 실종된 16세 소년, 끝내 주검으로 발견

- 친구와 헤어진 뒤 실종, 블루검 포레스트(Blue Gum Forest) 계곡서 발견 - 생존한 친구는 PLB(위치 송신기) 작동해 구조... "산행 중 절대 흩어지지 말아야"

[Oceania Christian Journal = Joseph 기자]

 

호주의 대자연이 또 한 번 비극적인 소식을 전해왔다. NSW 경찰은 30일(금), 블루마운틴 국립공원에서 실종되었던 16세 소년이 숨진 채 발견되었다고 공식 발표했다. 여름방학 막바지, 친구와의 추억을 쌓기 위해 떠났던 2박 3일간의 캠핑은 돌이킬 수 없는 슬픔으로 끝났다.

 

 

엇갈린 운명

NSW 경찰(Blue Mountains Police Area Command)과 구조 당국의 발표를 종합하면, 비극의 타임라인은 지난 27일(화)로 거슬러 올라간다.

 

숨진 A군(16세)은 친구 B군(17세)과 함께 기차를 타고 로우라(Leura) 역에 도착, 마운트 헤이(Mt Hay)를 거쳐 3일간의 도보 캠핑을 계획하고 입산했다. 사고는 이튿날인 28일(수) 오후 5시 45분경 발생했다. 산행 도중 두 소년이 서로 떨어지게 된 것이다.

 

일행과 분리된 직후, 17세 B군은 자신이 소지하고 있던 PLB(개인 위치 송신기)를 즉시 작동시켰다. 조난 신호를 포착한 경찰과 구조대는 헬기를 급파해 B군을 아카시아 플랫(Acacia Flats) 캠핑장 인근에서 무사히 구조(winched)했다. 그러나 그 시각, PLB가 없었던 A군의 행방은 묘연했다.

 

경찰 항공대(PolAir), 앰뷸런스, 블루마운틴 구조대(Blue Mountains Rescue Squad)가 투입되어 밤샘 수색을 벌였으나, A군은 결국 실종 하루 만인 29일(목) 오후 1시경, 블루검 포레스트(Blue Gum Forest) 내의 한 계곡(Creek)에서 숨진 채 발견되었다.

 

무엇이 생사를 갈랐나

전문가들은 이번 사고에서 두 가지 뼈아픈 교훈을 지적한다.

 

첫째, 'PLB(Personal Locator Beacon)'의 중요성이다. 호주의 깊은 산악지대는 휴대전화 전파가 터지지 않는 곳(Black Spot)이 대부분이다. 이번 사고에서도 PLB를 소지하고 작동시킨 B군은 신속히 구조되었으나, 그렇지 못한 A군은 골든타임을 놓치고 말았다. 이는 산행 장비가 단순한 '짐'이 아니라 '생명줄'임을 증명한다.

 

둘째, '일행 분리(Separation)'의 위험성이다. 블루검 포레스트와 그로스 밸리(Grose Valley) 일대는 경관이 수려하지만, 지형이 험준하고 숲이 울창해(dense bushland) 숙련된 산악인도 길을 잃기 쉽다. 현지 산악 전문가들은 "어떤 상황에서도, 심지어 용변을 보러 갈 때라도 일행과 시야에서 벗어나지 않아야 한다"고 경고한다. 10대 청소년들이 험지에서 서로 떨어진 판단이 돌이킬 수 없는 결과를 낳았다.

 

경찰은 A군의 정확한 사인을 규명하기 위해 부검을 실시할 예정이며, 현재까지 타살 혐의점은 없는 것으로 파악하고 있다.

 

한인 사회에 던지는 메시지

이번 사고는 트레킹을 즐기는 한인 동포 사회, 특히 청소년 수련회 시즌을 보내고 있는 한인 교계에 시사하는 바가 크다.

블루마운틴은 한인들이 가장 선호하는 산행지 중 하나다. 그러나 '동네 뒷산'처럼 가볍게 여기는 안전 불감증이 여전하다. 특히 교회 중고등부 수련회나 청년부 MT 등에서 리더의 통솔을 벗어나 개별 행동을 하는 경우가 종종 발생하는데, 이는 호주의 거친 야생 환경에서 자살행위와 다름없다.

 

교민 산악회 관계자는 "호주 산행 시 3명 이상이 팀을 이루고, 그룹당 최소 1개 이상의 PLB를 소지하는 것은 선택이 아닌 필수"라며 "자녀들이 친구끼리 캠핑을 간다고 할 때, 부모가 반드시 안전 장비와 비상 계획을 점검해야 한다"고 조언했다.

 

한 생명이 채 피어보지도 못하고 졌다. 유가족을 위해 기도함과 동시에, 우리 공동체의 안전 의식을 재점검하는 계기로 삼아야 할 것이다.

 

OCJ - Joseph 기자