'가족의 식탁이 죽음의 덫으로'… 호주 독버섯 살인마, 가석방 없는 종신형 직면하나

[OCJ 줌인]  전 남편의 친척들을 독버섯으로 살해해 호주 사회를 충격에 빠뜨렸던 에린 패터슨(Erin Patterson·51)에 대해 호주 검찰이 가석방 없는 종신형을 촉구하고 나섰다. 검찰은 1심 재판부가 선고한 '33년 후 가석방' 조건이 범행의 중대성에 비추어 지나치게 관대하다며 항소법원에 강력한 처벌을 요청했다.

 

 

2026년 8월 20일(현지시간), 빅토리아주 항소법원(Victoria state Court of Appeal)에서 열린 재판에서 브렌던 키세인(Brendan Kissane) 검사는 패터슨의 범행을 "무자비한 행동(pitiless behavior)"이자 "진정으로 끔찍한(truly dreadful)" 사건으로 규정했다. 그는 3명의 판사 앞에서 패터슨이 가석방 대상이 되어서는 안 되며, 만약 재판부가 이에 동의하지 않는다면 최소 33년 이상의 가석방 금지 기간을 부과해야 한다고 주장했다. 키세인 검사는 현재 형량대로라면 51세인 패터슨이 약 82세가 되어서야 가석방을 고려 받을 수 있지만, 범행의 본질을 고려할 때 가석방 가능성 자체를 박탈하는 것이 마땅하다고 강조했다.

 

이른바 '독버섯 살인 사건'은 2023년 7월, 패터슨이 레온가타(Leongatha)에 위치한 자신의 시골집에서 전 남편의 가족들을 초대해 '비프 웰링턴(beef Wellington)' 요리를 대접하며 발생했다. 이 요리에는 치명적인 데스캡 독버섯(death cap mushrooms)이 들어 있었고, 식사를 한 전 남편의 부모 돈 패터슨(Don Patterson)과 게일 패터슨(Gail Patterson), 그리고 게일의 자매인 헤더 윌킨슨(Heather Wilkinson) 등 3명이 목숨을 잃었다. 헤더의 남편 이언 윌킨슨(Ian Wilkinson)은 병원에서 수주 간 치료를 받은 끝에 가까스로 생존했다. 정작 식사에 초대받았던 전 남편 사이먼 패터슨(Simon Patterson)은 당일 참석하지 않아 화를 면했다.

 

패터슨은 재판 과정에서 독버섯 중독이 단순한 사고였다고 주장했으나, 배심원단은 3건의 살인 및 1건의 살인 미수 혐의에 대해 유죄를 평결했다. 재판 이후 공개된 사전 증언에 따르면, 전 남편 사이먼은 과거에도 패터슨이 요리를 통해 자신을 고의로 심각하게 병들게 했다고 의심했던 것으로 드러났다. 패터슨은 애초 2021년 11월부터 2022년 9월 사이 전 남편을 세 차례 살해하려 한 혐의로도 기소되었으나, 해당 혐의들은 2025년 4월 재판이 시작되기 전 검찰에 의해 취하된 바 있다.

 

현재 패터슨은 멜버른에 위치한 데임 필리스 프로스트 센터(Dame Phyllis Frost Centre) 여성 교도소 내 최고 보안 구역인 고든 유닛(Gordon Unit)에 수감되어 있다. 그녀의 변호인 리처드 에드니(Richard Edney)는 패터슨이 의미 있는 인간적 접촉 없이 하루 22시간 이상 갇혀 지내는 등 유엔(UN)이 정의한 '독방 수감' 상태에 놓여 있다고 호소했다.

 

한편, 패터슨 측 역시 유죄 판결 자체에 불복해 항소를 제기한 상태다. 패터슨은 1심 재판 당시 나네트 로저스(Nanette Rogers) 검사로부터 5일간 받은 반대 신문이 "불공정하고 억압적이었다"고 주장했다. 그러나 제러미 맥윌리엄스(Jeremy McWilliams) 검사는 해당 신문이 확립된 원칙과 공정성의 의무에 따라 철저하고 공정하게 진행되었다며 이를 일축했다.

 

[OCJ의 시선] 이번 사건은 가장 안전하고 따뜻해야 할 '가족의 식탁'이 치밀하게 계획된 범죄의 현장으로 변질되었다는 점에서 호주 사회에 깊은 트라우마를 남겼다. 검찰의 가석방 없는 종신형 구형은 흉악 범죄에 대한 사회적 경각심을 일깨우는 동시에, 사법부가 범죄의 무게에 상응하는 단호한 정의를 실현해야 한다는 대중의 요구를 반영하고 있다. 범죄자의 인권(독방 수감 논란)과 피해자 및 사회가 요구하는 엄벌주의 사이에서 호주 항소법원이 어떤 판결을 내릴지 귀추가 주목된다.

 

성경은 "만물보다 거짓되고 심히 부패한 것은 마음이라"(예레미야 17:9)고 경고한다. 친교와 사랑의 상징인 식탁에 죽음의 독을 섞은 인간의 깊은 죄성은 우리에게 큰 탄식을 안겨준다. 인간의 법정은 형량을 논하지만, 궁극적인 심판과 위로는 하나님의 손에 있다. 하루아침에 사랑하는 가족을 잃고 깊은 슬픔에 잠긴 유가족들과 생존자 이언 윌킨슨의 삶에 하나님의 특별한 위로와 치유가 임하기를 기도한다.

 

#호주독버섯사건 #에린패터슨 #종신형구형 #호주사회 #OCJ뉴스