40년의 기나긴 법정 투쟁, 원주민 소년 기찻길 사망 사건 속 호주 경찰의 '인종차별' 드러나다

호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 탐워스(Tamworth)에서 발생한 한 원주민 소년의 미스터리한 죽음 이면에는 당시 경찰의 깊게 뿌리박힌 인종차별과 부실 수사가 있었음이 약 40년 만에 공식적으로 밝혀졌습니다.

 

18일(현지시간), 해리엇 그레이엄(Harriet Grahame) 뉴사우스웨일스주 부검시관은 1988년 발생한 17세 고메로이(Gomeroi) 부족 출신 소년 마크 헤인즈(Mark Haines)의 사망 사건에 대한 심리 결과를 발표했습니다. 그레이엄 부검시관은 "초동 수사는 처음부터 깊은 결함이 있었고, 피상적이었으며, 극히 부적절했다"고 지적하며, 수사 과정에 지역 사회에 만연했던 인종차별적 태도가 강력한 영향을 미쳤음을 인정했습니다.

사건은 1988년 1월 16일 비가 내리던 토요일 이른 아침으로 거슬러 올라갑니다. 마크 헤인즈의 시신은 수건이 머리에 받쳐진 채 탐워스 외곽의 기찻길에서 발견되었습니다. 근처에는 도난당한 후 추락한 차량(Holden Torana)이 있었습니다. 부검 결과 마크는 심각한 뇌 손상으로 사망한 것으로 나타났으나, 당시 경찰은 그가 고의로 또는 멍한 상태에서 기찻길에 누워 스스로 목숨을 끊은 것으로 성급히 결론지었습니다. 시신은 발견 직후 서둘러 수습되었고, 기차와 사고 차량에 대한 기본적인 법의학적 검사조차 전혀 이루어지지 않았습니다.

유가족은 처음부터 타살을 의심하며 진실을 요구해 왔습니다. 마크의 삼촌인 돈 크레이기(Don Craigie) 씨는 경찰의 수사가 백인 청소년을 향한 것이었다면 전혀 달랐을 것이라며 40년 가까이 재조사를 촉구해 왔습니다. 크레이기 씨는 법정 심리에서 "만약 백인 소년이었다면 그 기차는 아직도 그곳에 있었을 것이며, 경찰은 기차 엔진을 뒤집어서라도 진실을 수사했을 것"이라고 울분을 토했습니다.

그레이엄 부검시관은 유가족의 주장을 전면 수용하며 과거 경찰의 자살 결론을 일축했습니다. 그녀는 "당시 탐워스 지역은 원주민 커뮤니티가 일상적으로 인종차별적 모욕을 듣고 주택 임대마저 거부당하던 시대였다"며, "백인 청소년이 비슷한 상황에서 발견되었다면 이토록 피상적인 수사가 이루어졌을 것이라고는 상상조차 할 수 없다"고 강조했습니다.

또한, 재판부는 사건 당일 밤 마크와 함께 있었던 절친한 친구 글렌 매니언(Glenn Mannion)이 사건의 진실에 대해 더 많은 것을 알고 있을 가능성이 높다고 지적했습니다. 다만, 지역 복서 출신인 에디 데이비스(Eddie Davis)가 개입되었다는 항간의 소문은 "근거 없는 루머"로 판명했습니다.

최종적으로 이 사건은 미제 살인 사건 전담반으로 다시 회부되었으며, 현장에서 발견된 라이터에 대한 DNA 검사 등 전면적인 재조사가 권고되었습니다. NSW 주 정부는 이 사건의 진실을 밝히기 위해 현재 100만 달러(AUD)의 현상금을 내걸고 수사를 돕고 있습니다. 

원주민법률서비스(ALS) 소속 제임스 펜더(James Pender) 변호사는 "이번 결정은 경찰 조직 내 깊게 자리 잡은 인종차별을 명백히 폭로한 것"이라며, "과거의 진실을 규명하고 이를 바로잡기 위한 실질적인 조치가 필요하다"고 촉구했습니다. 

평생을 바쳐 진실을 쫓아온 크레이기 씨는 "마크는 억울한 사형 선고를 받았고, 남은 가족들은 종신형을 선고받은 것과 같았다"며 깊은 상실감을 전했습니다. 이번 판결이 40년 동안 아파했던 유가족과 호주 원주민 사회에 진정한 정의를 가져다줄 첫걸음이 될지 귀추가 주목됩니다.

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[에디터의 노트]
호주 사회의 뼈아픈 과거를 다시 한번 마주하게 하는 사건입니다. 40년이라는 긴 세월 동안 유가족은 사랑하는 이를 잃은 비통함뿐만 아니라, 공권력의 무관심과 구조적 인종차별이라는 거대한 벽 앞에서도 싸워야 했습니다. 이번 부검시관의 최종 발표는 늦었지만 반드시 필요했던 '진실 말하기(Truth-telling)'의 일환입니다. 원주민 커뮤니티가 겪어온 역사적 불의를 바로잡고 진정한 화해를 향해 나아가기 위해서는, 국가 기관의 진정성 있는 반성과 철저한 재수사를 통한 정의 실현이 반드시 뒷받침되어야 할 것입니다.