벼랑 끝에 선 기독교 학교의 자율성, 정치권의 강력한 지지로 숨통 트여

호주 기독교 학교와 신앙 기반 교육기관들이 직면한 종교 자유 침해 우려 속에서, 최근 연합 야당(Coalition)이 기독교 학교들의 고유한 신앙적 정체성과 운영 자율성을 전폭적으로 지지하고 나섰습니다. 이는 지난 2024년 호주 법개혁위원회(ALRC)가 발표한 파격적인 권고안 이후 지속되어 온 교계의 불안감을 해소하고, 신앙 교육의 가치를 재확인하는 중요한 계기가 되고 있습니다. 

 

ALRC 권고안이 불러온 종교 자유 침해 우려

논란의 시작은 2024년 3월 호주 법개혁위원회(ALRC)가 연방 의회에 제출한 최종 보고서였습니다. 이 보고서는 성차별금지법(Sex Discrimination Act)을 개정하여 신앙 기반 학교에 부여되던 예외 조항을 폐지할 것을 권고했습니다. 즉, 성적 지향이나 성 정체성을 이유로 성소수자(LGBTI+) 학생을 퇴학시키거나 교직원을 해고하는 행위를 불법화하겠다는 취지였습니다.

이러한 움직임에 호주 교계는 즉각 강력한 우려를 표명했습니다. 20개 이상의 기독교, 이슬람교, 유대교 단체로 구성된 연합체는 앤서니 앨바니지(Anthony Albanese) 총리에게 서한을 보내 "이 권고안이 통과되면 대다수의 신앙 기반 학교들이 학교의 종교적 신념에 부합하는 교직원을 채용하는 것을 사실상 가로막게 될 것"이라며 강력히 거부할 것을 촉구했습니다. 기독교 지도자들은 이를 호주 내 종교적 자유에 대한 심각한 침해이자, 기독교 학교의 건학 이념을 뿌리째 흔드는 처사라고 비판해 왔습니다.

야당의 강력한 반격: "기독교 학교의 정체성을 공격하는 환상에 타협하지 않을 것"

이러한 대립 구도 속에서 최근 호주 야당이 기독교 학교들의 든든한 방어막을 자처하고 나섰습니다. 야당의 교육 대변인인 줄리안 리서(Julian Leeser) 의원은 '호주 기독교 학교 연합(Christian Schools Australia, CSA)'에서 행한 연설을 통해, 학교가 종교적 교리에 따라 교직원을 채용하고 학생을 입학시킬 수 있는 법적 권리를 적극적으로 옹호했습니다.

리서 의원은 노동당과 녹색당이 "종교 자유와 기독교 학교들을 지속적으로 공격하고 있다"고 비판하며, "우리는 기독교 학교의 정체성 자체를 공격하려 했던 법개혁위원회의 환상에 결코 동조하지 않을 것"이라고 천명했습니다. 

그는 이어 "우리는 부모의 선택권, 기관의 자율성, 그리고 종교의 자유를 믿는다"며, "신앙의 사명을 가진 학교들이 그 사명에 진정으로 충실할 수 있어야 한다"고 강조했습니다. 또한 리서 의원은 "종교의 자유는 학교가 신앙의 교리를 단순히 가르치는 것을 넘어, 소송의 위협 없이 그 신앙을 삶으로 구현(model)할 수 있도록 허용하는 것"이라며, "기독교 학교들이 원하는 것은 소송(litigate)이 아니라 교육(educate)"이라고 덧붙였습니다.

현재 앨바니지 노동당 정부는 야당과의 초당적 합의에 도달하지 못하자 관련 법안 개정 작업을 보류한 상태입니다.

부모의 선택권과 기독교 교육의 미래

호주에서 사립학교(대부분 종교계 학교)는 전체 학생 3명 중 1명, 교직원 5명 중 2명꼴로 소속되어 있을 만큼 교육 생태계의 거대한 축을 담당하고 있습니다. 특히 가톨릭 교육은 정부 외 교육 제공자 중 가장 큰 규모로, 80만 명이 넘는 학생과 10만 명 이상의 교직원이 몸담고 있습니다. 

전국가톨릭교육위원회(NCEC)와 기독교 학교 단체들은 자녀에게 신앙적 가치관에 기반한 교육을 제공하고자 하는 부모들의 권리가 존중받아야 한다고 입을 모읍니다. 학교가 신앙 공동체로서의 정체성을 유지하기 위해서는, 교직원들이 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어 삶의 모범을 통해 신앙을 보여주어야 하기 때문입니다. 

야당의 이번 전폭적인 지지 선언은 거센 세속화의 물결 속에서 기독교 교육의 자율성을 지켜내기 위해 분투하는 호주 교계에 큰 격려와 위로가 되고 있습니다.

[EDITOR'S NOTE]
신앙을 가르치는 것을 넘어, 삶으로 보여주는 학교를 위하여

기독교 학교는 단순한 지식 전달의 장이 아닙니다. 하나님의 진리와 사랑을 가르치고, 예수 그리스도의 성품을 닮은 다음 세대를 길러내는 거룩한 신앙 공동체입니다. 사도 바울이 믿음의 아들 디모데에게 "네가 나의 교훈과 행실과 의향과 믿음과 오래 참음과 사랑과 인내를 유심히 보고 따랐다"(디모데후서 3:10)고 고백했듯이, 참된 신앙 교육의 핵심은 교사가 삶을 통해 보여주는 신앙적 모범에 있습니다.

학교가 건학 이념에 부합하는 교사를 채용하고 신앙적 정체성을 유지하는 권리는 차별을 위한 특권이 아니라, 신앙 교육의 본질을 지키기 위한 최소한의 울타리입니다. 세속적인 법과 기준이 기독교 학교의 정체성을 흔들려 하는 이때, 호주 교계와 성도들이 한마음으로 기도해야 할 것입니다. 기독교 학교들이 세상의 소송과 갈등에 휘둘리지 않고, 오직 하나님의 사랑 안에서 진리를 담대히 가르치고 실천하는 빛과 소금의 역할을 감당할 수 있기를 소망합니다.