호주 중산층의 위기와 세습 부(富)의 부상… 심화되는 자산 양극화

최근 코로나19 팬데믹 이후 호주 부동산 가격이 폭등하면서 최상위 부유층의 자산은 크게 늘어난 반면, 중산층 가구의 자산은 정체되거나 감소하는 양극화 현상이 뚜렷해지고 있습니다.

회계컨설팅 기업 KPMG의 도시 경제학자 테리 론슬리(Terry Rawnsley)의 새로운 분석에 따르면, 2024/25 회계연도 기준 호주의 평균 가구 자산은 2019/20년 126만 달러에서 24% 급증한 156만 달러로 추산되었습니다. 이 수치는 부동산, 연금(Superannuation), 저축, 사업체 및 차량 등의 자산 가치에서 부채를 뺀 순자산입니다.

표면적으로는 호주인들의 전반적인 부가 증가한 것처럼 보이지만, 가구 자산의 중간값(Median)을 살펴보면 현실은 매우 다릅니다. 론슬리 경제학자는 가구 자산의 중간값이 2019/20년 70만 1,000달러에서 거의 변동이 없었으며, 오히려 70만 달러로 소폭 하락했다고 분석했습니다. 가구의 정확히 중간 위치를 나타내는 중간값의 정체는, 평균 소득의 강력한 성장이 결국 최상위 부유층의 자산 가치 급등에 의한 착시 효과임을 보여줍니다.

팬데믹 이전에는 부의 증가가 비교적 고르게 분포되었습니다. 2014/15년 가구 중간 자산은 약 63만 3,000달러였고 5년간 11% 증가한 바 있습니다. 그러나 현재 순자산 160만 달러 이상을 보유한 가구는 전체의 22%를 차지하며, 10년 전 15%에서 크게 증가했습니다. 반면, 순자산 30만 달러에서 90만 달러 사이의 중산층 가구 비율은 10년 전 34%에서 현재 28% 미만으로 축소되었습니다.

이러한 부의 쏠림 현상의 주요 원인으로는 단연 '부동산 가격의 폭등'이 꼽힙니다. 도메인(Domain)의 2026년 3월 주택 가격 보고서에 따르면, 호주에서 가장 비싼 주택 시장인 시드니의 중간 주택 가격은 180만 달러, 유닛(아파트) 가격은 84만 8,227달러에 달합니다. 시드니 주택 가격은 2020년 12월부터 2025년 12월까지 5년간 46% 상승했으며, 퍼스(91%), 애들레이드(91%), 브리즈번(86%) 등 타 도시의 상승세는 더욱 가팔랐습니다.

주택 구입 능력(Housing affordability)이 심각하게 악화되면서, 과거 약 20만 달러의 예치금을 모아 시장에 진입하던 첫 주택 구입자들의 흐름이 끊겼습니다. 론슬리 경제학자는 "5년 전 이미 시장에 진입한 사람들은 주택 소유의 엄청난 혜택을 누렸지만, 그렇지 못한 사람들은 하위 자산 계층에 머물러 있다"며, "부모의 부가 개인의 부를 창출하는 가장 중요한 요인이 되는 국가로 전락할 위험이 있다"고 경고했습니다. 오늘날 일부 청년들은 상속을 통해서만 부동산을 구매할 수 있다고 체념하고 있습니다.

사회적 취약성도 커지고 있습니다. 지난주 발표된 호주 통계청(ABS)의 2025년 일반 사회 설문조사(General Social Survey)에 따르면, 지난 12개월 동안 최소 한 번 이상의 현금 흐름 문제(Cashflow problem)를 겪은 호주인은 전체의 25%로, 2020년 21%에서 크게 상승했습니다.

이러한 상황 속에서 구호단체 옥스팜(Oxfam)은 지난 1월 다보스 포럼(World Economic Forum)에 맞춰 발표한 보고서를 통해, 호주의 48명 억만장자들이 하위 40%의 호주인(약 1,100만 명) 전체보다 더 많은 부를 소유하고 있다고 지적하며 호주 정부에 부유세(Wealth tax) 도입을 강력히 촉구했습니다. 호주 국립대학교(ANU) 조세 및 이전 정책 연구소 또한 기존의 관대한 조세 제도가 고령층의 부동산 및 연금 자산 축적에 유리하게 작용해 세대 간 불평등을 야기했다고 지적했습니다.

짐 찰머스(Jim Chalmers) 재무장관은 내일 밤 발표될 연방 예산안의 핵심 주제가 '세대 간 형평성(Intergenerational fairness)'이 될 것이라고 예고했습니다. 이에 따라 자본이득세(CGT) 할인 및 네거티브 기어링(Negative gearing) 제도 등 부동산 관련 세제 혜택의 개편 여부에 국가적 귀추가 주목되고 있습니다.

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[에디터의 노트]
호주의 심화되는 자산 양극화와 '세습 부'의 고착화는 단순히 경제 지표의 문제를 넘어 사회적 결속력과 세대 간의 신뢰를 무너뜨리고 있습니다. 근면하고 성실한 노동의 가치보다 물려받은 자산과 부동산의 팽창 가치가 우선시되는 현실 속에서, 우리는 공의와 이웃 사랑이라는 성경적 가치를 어떻게 실현할 것인지 깊이 돌아보아야 합니다. 다가오는 호주 연방 예산안이 경제적 취약계층과 미래를 짊어질 청년 세대를 배려하는 공정하고 정의로운 대안을 제시할 수 있기를 진심으로 기도합니다.