호주 생활비 위기와 중동 전쟁의 여파... 소외되는 이주민과 비시민권자들

최근 중동 전쟁으로 인한 글로벌 경제 충격이 호주의 생활비 위기를 가중시키고 있는 가운데, 이주민 사회와 비시민권자 납세자들이 정부의 대책 논의에서 소외되고 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

 

지난 2026년 4월 1일, 앤서니 알바니지 호주 총리는 호르무즈 해협의 불안정과 중동 분쟁이 호주 경제에 미치는 영향에 대해 대국민 연설을 발표했습니다. 당시 알바니지 총리는 이러한 경제적 충격이 수개월간 지속될 수 있음을 경고하며, 가계 예산을 보호하기 위해 최선을 다하겠다고 밝혔습니다.

하지만 다문화 사회를 대변하는 전문가들과 활동가들은 경제적 지원을 넘어선 심리적, 사회적 지원이 절실하다고 입을 모으고 있습니다. 특히, 정부 차원의 명확한 소통 부재가 자칫 이주민 사회에 대한 오해와 차별로 이어질 수 있다고 경고합니다.

아프간 평화 재단(Afghan Peace Foundation)의 CEO이자 세무사인 타헤라 나스라트(Tahera Nassrat) 대표는, 중동 전쟁의 영향을 직접적으로 받는 지역사회 주민들이 단순한 생활비 상승 이상의 큰 고통을 겪고 있다고 설명했습니다. 그녀는 "이주민과 난민들 중 상당수는 분쟁 지역에 가족을 두고 있어 극심한 트라우마에 시달리고 있으며, 일상생활과 생업에 집중하지 못하고 있습니다"라고 전했습니다. 또한, 이들이 식료품 등 기본 생활비를 충당하기 위해 저축한 돈을 사용하다가 예상치 못한 세금 부채를 떠안게 되는 경우가 많지만, 적절한 자문을 구할 곳이 턱없이 부족하다고 지적했습니다.

이러한 상황은 과거 코로나19 팬데믹 시기의 뼈아픈 교훈을 다시금 떠올리게 합니다. 2024년 10월에 발표된 호주 연방 정부의 '코로나19 대응에 관한 독립 조사(COVID-19 Response Inquiry)' 최종 보고서에 따르면, 문화적·언어적으로 다양한 배경을 가진 커뮤니티의 요구를 신속하게 파악하지 못한 것이 방역 초기의 성과 저하와 소수자 집단에 대한 인종차별 증가로 이어졌음을 확인한 바 있습니다.

멜버른 대학교 호주-인도 연구소(Australia India Institute)의 학술 연구원인 수르지트 단지(Surjeet Dhanji) 박사는 정부의 명확한 소통이 없을 때 가짜 뉴스와 오해가 확산될 위험이 크다고 분석했습니다. 단지 박사는 "모든 사람은 세금을 납부하며 사회에 기여하고 있습니다. 영주권자이든 난민이든, 아직 시민권자가 아닌 이들까지 모두 포용할 수 있는 메시지가 필요합니다"라고 강조했습니다.

위기 상황일수록 정치 지도자들의 역할이 매우 중요합니다. 그리피스 대학교(Griffith University)에서 커뮤니케이션을 연구하는 재키 이워트(Jacquie Ewart) 교수는 "정치인들은 소외된 집단이 사회적 문제의 원인이 아니라는 점을 대중에게 명확히 인식시키고, 이주민 사회를 적극적으로 안심시켜야 할 책임이 있습니다"라고 조언했습니다.

금리 인상과 생활비 폭등은 호주 국민 모두에게 깊은 타격을 주고 있습니다. 그러나 언어적 장벽과 심리적 트라우마를 동시에 겪고 있는 소외된 그룹들은 그 어느 때보다 더 힘든 시기를 보내고 있습니다. 호주 사회 전체의 회복력을 높이기 위해, 이들을 위한 보다 포용적이고 장기적인 대책 마련이 시급한 시점입니다.

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[에디터의 노트]
성경은 "너희와 함께 있는 거류민을 너희 중에서 낳은 자 같이 여기며 자기 같이 사랑하라(레위기 19:34)"고 가르칩니다. 2026년 현재 호주가 직면한 전례 없는 경제적 위기는 우리 모두에게 고통을 안겨주고 있지만, 낯선 땅에서 기반을 다지며 고국의 전란까지 걱정해야 하는 이주민들의 어깨는 더욱 무겁습니다. 진정한 다문화 사회의 가치는 위기 때 가장 연약한 이웃을 어떻게 품느냐에 달려 있습니다. 우리 사회와 교회가 이들의 목소리에 귀 기울이고, 실질적인 도움과 포용의 손길을 내밀어야 할 때입니다.