60일 처방전 전환, 호주 환자들에게 연간 1억 6,500만 달러 절감 효과 가져올 수 있어

최근 호주에서 약품 처방 기간을 30일에서 60일로 연장하는 단순한 변화만으로도 수백만 달러를 절약할 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 많은 환자들이 아직 이 혜택을 누리지 못하고 있으며, 조금만 관심을 기울이면 생활비 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

 

호주 연방정부는 지난 2023년 말부터 의약품 혜택 제도(PBS)에 속한 일부 필수 의약품을 대상으로 60일 처방 정책을 도입했습니다. 현재까지 고혈압, 콜레스테롤, 당뇨병 및 정신 건강 관련 질환을 치료하는 약 300여 개의 약품이 60일 처방 가능 목록에 포함되었습니다.

조지 글로벌 건강 연구소(George Institute for Global Health)의 연구원인 티안 왕(Tian Wang) 박사는 정책 도입 이후 고혈압 환자들이 약 6,500만 달러를 절약했다고 밝혔습니다. 나아가, 마크 버틀러(Mark Butler) 보건부 장관이 언급한 자료를 인용하며 "고혈압 약의 절반 정도만 60일 처방으로 전환되어도 호주 국민들은 매년 1억 6,500만 달러를 추가로 절약할 수 있습니다"라고 설명했습니다. 특히 고혈압뿐만 아니라 고지혈증, 고혈당 등 여러 질환을 동시에 앓고 있는 환자들의 경우 절감 효과는 더욱 클 것으로 예상됩니다.

하지만 그라탄 연구소(Grattan Institute)의 분석 자료에 따르면, 현재 고혈압 약을 포함한 대상 의약품 중 약 20~21%만이 60일 처방전으로 발급되고 있는 실정입니다.

이렇게 60일 처방의 활용도가 낮은 데에는 몇 가지 현실적인 이유가 있습니다.
첫째, 의료 소프트웨어가 기본적으로 30일 처방으로 설정되어 있어, 바쁜 진료 시간(일반적으로 10~15분) 내에 의사(GP)들이 수동으로 설정을 변경하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
둘째, 처방 가능 약품 목록이 지속적으로 업데이트되면서 의료진 사이에서 혼선이 빚어지기도 했습니다.
호주 왕립 일반의 대학(RACGP)의 마이클 라이트(Michael Wright) 회장은 "60일 처방 제도를 강력히 지지하지만, 처방 결정은 항상 환자의 개인적 필요와 안전을 바탕으로 의사의 임상적 판단하에 이루어져야 합니다"라고 강조했습니다.

또한 약사들 사이에서도 조제료 수익 감소와 약품 부족 현상 악화, 잘못된 조제 등에 대한 우려가 제기된 바 있습니다. 이에 호주 정부는 약국의 재정적 충격을 완화하기 위해 2024년 4월부터 2025년 4월까지 총 4,650만 달러를 투입하는 '추가 지역사회 공급 지원(ACSS) 프로그램'을 도입하여 대응하고 있습니다. 호주 약사협회(Pharmacy Guild of Australia)는 의사의 임상적 결정에 따라 조제를 진행하며, 약 부족 사태 속에서도 환자들에게 안정적으로 약품을 공급하기 위해 최선을 다하고 있다고 입장을 밝혔습니다.

전문가들은 환자 스스로 PBS 웹사이트를 방문해 자신의 약이 60일 처방 대상인지 확인해 볼 것을 권고합니다. 의사에게 60일 처방이 가능한지 묻는 간단한 질문 하나가 여러분의 소중한 시간과 비용을 크게 절약해 줄 수 있습니다.

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[에디터의 노트]
호주 전역에서 생활비 위기가 지속되고 있는 가운데, 의료비 절감은 많은 가정에 필수적인 과제입니다. 60일 처방전 제도는 환자들의 재정적 부담을 줄이고 병원 및 약국 방문에 드는 시간을 획기적으로 절약해 주는 실용적인 정책입니다. 그러나 처방 소프트웨어의 기본값 설정 문제와 홍보 부족으로 인해 아직 혜택을 온전히 누리지 못하는 환자들이 적지 않습니다. 오세아니아 크리스천 저널 독자 여러분께서도 현재 복용 중인 약물이 60일 처방 혜택 대상인지 반드시 확인하시고, 주치의와의 적극적인 상담을 통해 지혜로운 가계 경제 관리에 보탬이 되시기를 권면합니다.