[건강 팩트체크] 암에 관한 6가지 오해와 진실… 예방을 위해 알아야 할 사실들

독자 여러분, 평안하십니까. 현대인에게 ‘암(Cancer)’은 여전히 가장 두려운 질병 중 하나입니다. 정보가 넘쳐나는 시대에 살면서 우리는 암의 원인에 대한 다양한 소문과 낭설을 접하게 됩니다. 하지만 이 중에는 건강 관리에 도움이 되기보다는 불필요한 불안감을 조성하거나, 정작 중요한 예방 시기를 놓치게 만드는 잘못된 정보들도 많습니다.

 

최근 호주 채널7 뉴스(7NEWS)는 암을 둘러싼 대표적인 오해와 진실을 분석해 보도했습니다. 본지는 독자 여러분의 올바른 건강 관리를 돕기 위해, 주요 의료 기관의 자료를 교차 검증하여 암에 관한 6가지 주요 오해를 팩트체크해 드립니다.

1. 전자레인지가 암을 유발합니까? (거짓)
전자레인지에서 나오는 전자파가 음식을 방사능으로 오염시킨다는 소문은 사실이 아닙니다. 호주 암 위원회(Cancer Council)에 따르면, 전자레인지는 비전리 방사선(non-ionizing radiation)을 이용해 물 분자를 진동시켜 열을 낼 뿐, 음식의 화학적 구조를 바꾸거나 방사능 물질로 만들지 않습니다. 안심하고 사용하셔도 무방합니다.

2. 대장암은 노년층에게만 발생합니까? (거짓)
대장암은 주로 50대 이상에서 발생하는 것으로 알려져 있으나, 이를 ‘노인성 질환’으로만 치부하는 것은 매우 위험합니다. 호주 대장암 협회(Bowel Cancer Australia)에 따르면, 최근 50세 미만의 조기 발병 대장암 사례가 꾸준히 증가하고 있습니다. 현재 대장암 진단을 받는 호주인 8명 중 1명(약 12%)이 50세 미만입니다. 젊다고 해서 혈변 등 대장암 의심 증상을 무시해서는 결코 안 됩니다.

3. 플라스틱 생수병을 재사용하면 암에 걸립니까? (거짓)
차 안이나 냉동실에 두었던 플라스틱 생수병을 재사용하면 암이 유발된다는 이야기가 널리 퍼져 있습니다. 그러나 호주 암 위원회는 일반적인 플라스틱 생수병의 화학물질이 암을 유발한다는 증거는 없다고 밝혔습니다. 다만, 병을 제대로 세척하지 않을 경우 세균이 번식할 수 있으므로, 재사용 시에는 따뜻한 비눗물로 깨끗이 씻는 것이 위생상 바람직합니다.

4. 식품 보존제가 암을 일으킵니까? (대체로 거짓, 단 가공육은 주의)
모든 식품 첨가물이나 보존제가 암을 유발한다는 것은 오해입니다. 호주·뉴질랜드 식품기준청(FSANZ)은 엄격한 검사를 통해 안전성이 입증된 보존제만 사용하도록 규제하고 있습니다. 하지만 한 가지 주의할 예외가 있습니다. 베이컨, 소시지, 햄 등 가공육에 주로 쓰이는 아질산나트륨 등의 보존제는 주의해야 합니다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 가공육 섭취를 대장암 위험을 높이는 1군 발암물질로 분류하고 있으므로 가공육 섭취는 가급적 줄이는 것이 좋습니다.

5. 휴대전화 사용이 뇌종양을 유발합니까? (현재까지 증거 없음)
휴대전화 사용과 뇌종양 발병 위험 사이의 연관성에 대해 수많은 연구가 진행되었습니다. 현재까지의 단기 및 중기 연구 결과에 따르면, 휴대전화를 사용한다고 해서 뇌암 위험이 유의미하게 증가하지는 않습니다. 다만, 스마트폰이 대중화된 역사가 아직 길지 않아 10년 이상의 장기적인 영향에 대해서는 의학계에서 지속적인 관찰과 연구를 진행 중입니다.

6. 유방의 크기가 유방암 발병률에 영향을 미칩니까? (거짓)
호주 국립 유방암 재단(NBCF)의 조사에 따르면, 여성 5명 중 1명이 유방의 크기가 암 발병 위험에 영향을 준다고 잘못 알고 있습니다. 하지만 유방의 크기와 암 발생 간에는 아무런 연관성이 없습니다. 오히려 실질적인 발병 위험을 높이는 요인은 비만과 '유방 밀도(치밀 유방)'입니다. 유방 크기와 상관없이 40세 이상의 여성은 정기적으로 전문의의 진료와 유방촬영술(맘모그램) 검진을 받는 것이 중요합니다.

그렇다면 실제 암을 유발하는 요인은 무엇입니까?
전자레인지나 플라스틱 용기는 안전하지만, 호주에서 발생하는 암의 약 3분의 1은 우리의 일상적인 생활 습관과 직접적인 관련이 있습니다. ▲흡연 ▲과도한 자외선 노출 ▲건강하지 못한 식습관 ▲과체중 및 비만 ▲신체 활동 부족 ▲과도한 알코올 섭취가 의학적으로 입증된 대표적인 발암 위험 요인입니다. 불확실한 소문에 기대기보다는, 이미 명확히 밝혀진 위험 요인들을 피하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 가장 확실한 암 예방법입니다.

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[에디터의 노트]
우리 몸은 하나님께서 주신 소중한 성전이므로, 이를 건강하게 가꾸고 지키는 것은 우리에게 주어진 중요한 책임 중 하나입니다. 넘쳐나는 정보의 홍수 속에서 근거 없는 낭설에 흔들리지 않고, 과학적이고 올바른 지식을 분별하는 지혜가 필요합니다. 입증되지 않은 소문에 두려워하기보다는 금연, 절주, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동과 같은 일상 속 건강한 습관을 실천함으로써 우리에게 허락된 삶을 더욱 활기차게 가꾸어 나가시기를 바랍니다.