호주 치매 환자 2065년까지 100만 명 돌파 전망

호주 치매 환자 2065년까지 100만 명 돌파 전망... "국가적 대응 시급"

 

[캔버라=OCJ] 호주 내 치매 환자 수가 급격히 증가하여 오는 2065년에는 100만 명을 넘어설 것이라는 충격적인 전망이 나왔다.

 

 

2026년 2월 5일, 호주 치매 협회(Dementia Australia)가 발표한 최신 데이터에 따르면 현재 호주에서 치매를 앓고 있는 환자 수는 약 44만 6,500명으로 추산된다. 그러나 인구 고령화와 수명 연장이 가속화됨에 따라, 특별한 의학적 돌파구가 없는 한 이 수치는 2065년까지 110만 명 이상으로 두 배 넘게 급증할 것으로 예측되었다.

 

치매, 호주 내 사망 원인 1위 등극 이번 보고서에서 가장 주목할 점은 치매가 심장 질환을 제치고 호주인의 주요 사망 원인 1위로 올라섰다는 사실이다. 2024년 한 해 동안에만 약 1만 7,000명 이상이 치매 및 알츠하이머병으로 사망했으며, 이는 전체 사망자의 약 9.4%를 차지하는 수치다. 특히 여성 사망자의 비중이 62%로 남성보다 높게 나타났다.

 

치매는 노인층에만 국한된 문제가 아니다. 현재 18세에서 65세 사이의 '초로기 치매(Young-onset dementia)' 환자는 약 2만 9,000명에 달하며, 2054년에는 4만 1,000명까지 늘어날 전망이다. 또한, 약 1,500명의 어린이가 아동 치매를 앓고 있는 것으로 집계되어 전 연령대에 걸친 대책 마련이 절실한 상황이다.

 

국가 치매 행동 계획과 사회적 비용 호주 치매 협회의 타냐 뷰캐넌(Tanya Buchanan) CEO는 "치매 환자의 가파른 증가세는 우리 사회에 거대한 도전 과제를 던지고 있다"며, "2024년 말 발표된 '국가 치매 행동 계획(National Dementia Action Plan)'에 대한 연방 정부의 실질적이고 지속적인 예산 투입이 반드시 필요하다"고 강조했다.

 

경제적 부담도 만만치 않다. 호주 국립경제모델링센터(NATSEM)의 분석에 따르면, 치매로 인한 사회적 비용은 2025년 기준 약 187억 달러(한화 약 16조 원)에 달하며, 2056년에는 368억 달러까지 치솟을 것으로 보인다.

 

한편, 올해 초 '2026년 올해의 시니어 호주인(Senior Australian of the Year)'으로 선정된 헨리 브로다티(Henry Brodaty) 교수는 "치매는 이제 국가적 보건 우선순위"라며, "심장 건강을 챙기듯 뇌 건강을 관리하는 '뇌 건강 증진 프로그램'을 국가 차원에서 시행해야 한다"고 제언했다.

---

기억이 흐려져도 사라지지 않는 존엄

치매라는 질병은 단순히 기억의 상실만을 의미하지 않습니다. 그것은 한 개인이 평생 일궈온 삶의 궤적과 사랑하는 이들과의 연결 고리가 조금씩 옅어지는 아픈 과정입니다. 오늘 발표된 '100만 명'이라는 숫자는 단순한 통계가 아니라, 우리 곁의 부모님, 배우자, 혹은 미래의 우리 자신이 마주할 수도 있는 삶의 무게입니다.

 

기억은 흐릿해질 수 있지만, 그 사람이 지닌 존재의 가치와 존엄함은 결코 사라지지 않습니다. 치매 환자를 돌보는 일은 단순히 의학적인 케어를 넘어, 그들의 흩어진 기억의 조각들을 함께 소중히 여기고 곁을 지켜주는 '공동체의 사랑'이 필요한 일입니다.

 

우리가 치매 환자들을 위해 더 나은 시스템을 만들고 예산을 투입하는 이유는, 단지 질병을 관리하기 위해서가 아닙니다. 인생의 황혼기에 접어든 이들이 기억의 안개 속에서도 여전히 존중받고, 따뜻한 손길을 느끼며 평안을 누릴 수 있는 사회를 만들기 위함입니다. 오늘 우리가 보여주는 관심과 배려는 훗날 우리 모두가 누리게 될 '품격 있는 노후'의 밑거름이 될 것입니다.