공립학교에서 성경을 배우는 호주의 소중한 유산, SRE: "우리 자녀의 신앙 권리, 한인 학부모의 관심으로 지킵니다"

호주 뉴사우스웨일스(NSW)주의 공교육 현장에는 매주 수십만 명의 학생들이 교실에서 하나님의 말씀을 듣고 기도를 배우는 특별한 시간이 존재한다. 바로 'SRE(Special Religious Education, 이하 SRE)'라 불리는 종교 교육 시간이다. 호주가 기독교적 역사와 가치 위에 세워진 국가임을 보여주는 이 법적 제도는 공립학교 정규 시간표 내에 공인된 종교 단체의 교사가 성경과 기독교적 가치관을 가르칠 수 있도록 보장하고 있다. 그러나 최근 NSW 교육부의 온라인 입학 시스템 변화와 한인 가정 내 정보 부족으로 인해 자녀들의 소중한 신앙 권리가 무심코 방치되는 사례가 늘고 있어 한인 학부모들의 각별한 관심이 요구된다.

 

1. 법률로 보장된 공교육 내 성경 교육의 권리

NSW 교육법(Education Act 1990) 제32조에 명시된 SRE 제도는 호주 공립학교가 학생들의 다문화적 정체성과 영적 웰빙을 존중하며 전인적 교육을 제공하도록 돕는 핵심 장치다. 이 법에 따라 모든 NSW 공립학교는 매주 30분에서 60분가량의 시간을 SRE 수업에 의무적으로 할당해야 한다. 이는 단순히 종교적 지식을 전달하는 것을 넘어, 자녀들이 학교라는 공식적인 배움의 터전에서 당당하게 성경의 진리를 탐구하고 기독교적 정체성을 확립할 수 있는 소중한 법적 권리다.

2. 입학 원서 작성 시 'SRE (Protestant/Christian)' 선택 필수

최근 NSW주 교육부의 온라인 입학 시스템(Online Enrolment System) 개편 과정에서 종교 정체성을 묻는 선택 질문이 누락되거나 간소화되면서 많은 신앙 가정이 혼란을 겪고 있다. 실제로 호주 교계와 다문화 신앙 단체들은 교육 당국에 종교 선택 문항의 복원을 강력히 촉구하고 있는 상황이다. 이러한 제도적 변화 속에서 한인 학부모들이 입학 서류를 작성할 때 영어 항목을 오인하여 무심코 'Ethics(윤리)'나 'Non-Scripture(종교 교육 없음)'를 선택하는 일이 빈번히 발생하고 있다. 자녀가 학교에서 복음을 들을 기회를 잃지 않도록 하려면, 입학 원서 작성 시 혹은 학교 행정실을 통해 반드시 'SRE(개신교/기독교, Protestant/Christian)' 항목을 명확히 확인하고 체크해야 한다.

3. 한인 1.5세대와 2세대 청년들의 SRE 교사 헌신 독려

현재 호주 공립학교 현장에서는 SRE를 가르칠 헌신된 교사의 공급이 절실히 필요한 상황이다. 호주성서공회(Bible Society Australia)와 SU Australia(전 Generate) 등 기독교 단체들은 매주 SRE 교사 양성을 위한 훈련을 진행하며 다음 세대를 이끌어갈 일꾼들을 모집하고 있다. 특히 호주 문화와 한국적 정서를 모두 이해하는 한인 1.5세대 및 2세대 청년과 교사들이 SRE 교사로 헌신한다면, 다문화 사회 속에서 자라나는 한인 자녀들에게 더욱 친밀하고 효과적인 신앙 지도가 가능해진다. 이는 한인 교회가 호주 지역 사회에 선한 영향력을 끼치고 다음 세대 복음화에 기여할 수 있는 최고의 선교적 기회다.

[EDITOR'S NOTE]
신명기 6장 7절은 "네 자녀에게 부지런히 가르치며 집에 앉았을 때에든지 길을 갈 때에든지 누워 있을 때에든지 일어날 때에든지 이 말씀을 강론할 것이며"라고 말씀합니다. 가정과 교회뿐만 아니라 자녀들이 가장 많은 시간을 보내는 학교라는 일상 공간에서도 하나님의 말씀이 선포될 수 있다는 것은 하나님께서 호주 땅에 주신 특별한 축복이자 특권입니다.

우리의 작은 무관심으로 인해 자녀들이 학교에서 예수 그리스도의 이름을 들을 기회를 잃어버리지 않도록, 이제 한인 학부모들과 교회가 깨어 일어나야 할 때입니다. 입학 서류의 작은 체크박스 하나를 꼼꼼히 살피는 것에서부터 우리 자녀의 신앙 권리를 지키는 영적 전쟁이 시작됩니다. 또한, 영어와 현지 문화에 능통한 한인 차세대 청년들이 교실 안의 선교사로서 SRE 교사에 자원하여 호주 공립학교의 영적 기류를 바꾸는 역사가 일어나기를 간절히 기도합니다.