인간관계도 ‘가성비’ 따지는 시대… ‘손절’과 ‘AI 친구’가 남긴 외로움의 그늘

 

'관계 가성비'와 '소수 정예'에 빠진 한국 사회

오늘날 한국 사회는 무분별한 인맥 확장보다는 한정된 시간과 에너지를 소수의 핵심 관계에만 쏟아붓는 ‘관계 가성비’ 시대로 빠르게 진입하고 있습니다. 목회데이터연구소가 발표한 ‘인간관계 트렌드’ 조사에 따르면, 우리 국민이 인지하는 평소 친밀한 지인 수는 2022년 평균 6.4명에서 최근 4.1명으로 급감해 역대 최저치를 기록했습니다. 국민 4명 중 3명(75%)은 이미 부담스러운 인간관계를 직접 정리한 경험이 있으며, 그 주된 원인으로 만남 후 에너지가 방전되는 ‘정서적 피로감’을 꼽았습니다.

이러한 흐름은 청년 세대의 생존 전략과도 맞닿아 있습니다. 지난 8월 5일 입시전문기관 진학사가 발표한 설문조사에 따르면, 수능 성적이 상승한 재수생 842명 중 무려 83.7%가 수험 기간 동안 인간관계를 의도적으로 제한했다고 답했습니다. 필요한 연락만 유지하거나 아예 연락을 차단함으로써 목표 성취를 방해하는 일상적 자극을 관리했다는 것입니다. 이처럼 현대 사회에서 타인과의 관계는 정서적 지지대라기보다 개인의 성취와 자아실현을 위해 언제든 축소하거나 통제해야 할 ‘기회비용’ 혹은 ‘에너지 소모 요인’으로 인식되는 경향이 짙어지고 있습니다.

'사회적 정크푸드'가 된 AI 친구와 고립의 악순환

불편하고 에너지가 소모되는 인간관계를 손쉽게 끝내버리는 이른바 ‘손절 문화’가 확산되면서, 그 빈자리를 편리한 기술로 대체하려는 시도도 늘고 있습니다. 그러나 이는 예상치 못한 부작용을 낳고 있습니다. 지난 8월 4일 국제 학술지 '네이처 인간 행동(Nature Human Behaviour)'에 발표된 미국 스탠퍼드 대학교 연구팀의 논문에 따르면, 현실의 인간관계 대신 AI 친구(챗봇)와 교감하며 정서적 위안을 얻으려 했던 사용자들이 오히려 더 깊은 고립감과 낮은 심리적 웰빙 지수를 보인 것으로 나타났습니다.

연구진은 이 현상을 ‘사회적 정크푸드(Social Junk Food)’에 비유했습니다. 패스트푸드가 당장의 허기는 채워주지만 몸에 필요한 필수 영양소를 제공하지 못하듯, 갈등도 없고 거절도 하지 않는 편리한 AI와의 대화는 순간의 외로움은 달래줄지언정 인간 본연이 갈구하는 깊은 정서적 유대와 영양분을 공급하지 못한다는 지적입니다. 최근 출간된 도서 '손절사회'의 분석처럼, 현대인들은 자신의 정신 건강을 지키겠다는 명분 하에 나에게 불편함을 주는 타인을 과감히 쳐내고 있지만, 그 결과는 오히려 치유가 아닌 더 깊은 외로움과 고립이라는 역설로 나타나고 있습니다.

성경이 말하는 참된 연대와 '불편한 사랑'의 가치

세상의 기준은 나에게 이익이 되지 않거나 감정적 소모를 일으키는 이들을 과감히 정리하는 것이 현명한 자아 관리라고 가르칩니다. 성경 역시 해로운 관계로부터 자신을 보호하는 지혜로운 경계를 인정하지만(잠언 22:24), 그것이 타인을 오직 내 감정의 손익계산서로만 평가하고 쉽게 단절하는 ‘이기적 고립’을 정당화하지는 않습니다.

예수 그리스도께서 보여주신 관계의 모델은 철저히 비트랜잭셔널(Non-transactional), 즉 무조건적인 사랑에 기초해 있었습니다. 주님은 세리와 죄인들의 친구가 되어 주셨으며, 세상의 기준으로는 결코 ‘가성비’가 맞지 않는 상처받고 소외된 이들을 품으셨습니다. 성경은 우리에게 “서로 짐을 지라”(갈라디아서 6:2)고 권면합니다. 참된 기독교 공동체는 나와 성향이 맞고 편안한 사람들끼리만 모이는 ‘유유상종’의 공간이 아니라, 서로 다른 지체들이 부딪히고 깎여가며 그리스도의 사랑 안에서 하나가 되어가는 유기적 연대의 장입니다. 타인으로 인한 상처와 갈등은 회피해야 할 병리적 현상이 아니라, 도리어 우리의 성품을 다듬고 성화(Sanctification)로 이끄는 하나님의 도구일 수 있습니다.

[EDITOR'S NOTE]
만약 그리스도께서 우리를 향해 ‘관계의 가성비’를 따지셨다면, 우리 중 그 누구도 구원의 은혜를 입지 못했을 것입니다. 우리의 허물과 죄에도 불구하고 끝까지 인내하며 찾아와 주신 주님의 사랑이야말로, 오늘날 상처받기 두려워 스스로 문을 걸어 잠그는 이 시대에 유일한 해답입니다. 편리하지만 영양가 없는 ‘사회적 정크푸드’와 같은 가짜 관계에 안주하기보다, 때로는 불편하고 수고스럽더라도 이웃의 짐을 함께 지며 참된 그리스도의 몸을 이루어가는 오세아니아와 전 세계 크리스천들이 되기를 소망합니다.