단 60분 만에 고령층의 가짜 뉴스 판별력을 높이다: 캔버라 대학교 연구 결과

최근 인터넷과 소셜 미디어의 발달로 인해 검증되지 않은 가짜 뉴스(오정보 및 허위 정보)가 범람하고 있습니다. 특히 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 고령층은 이러한 정보의 홍수 속에서 더욱 취약할 수밖에 없습니다. 최근 호주 공영방송 SBS는 단 60분의 교육만으로도 고령층의 미디어 리터러시(매체 이해력)를 크게 향상시킬 수 있다는 캔버라 대학교(University of Canberra)의 최신 연구 결과를 보도했습니다.

 

캔버라 대학교의 뉴스 및 미디어 연구 센터(N&MRC)와 호주 도서관 정보 협회(ALIA)가 공동으로 개발한 '스테이 스마트 온라인(Stay Smart Online)' 프로그램은 55세 이상 호주인을 대상으로 설계되었습니다. 2026년 7월 27일 발표된 보고서 "60분 만에 배우는 미디어 리터러시(Media literacy in 60 minutes)"에 따르면, 이 짧은 교육 과정은 참가자들에게 가짜 뉴스를 식별하고, 온라인 콘텐츠의 사실을 확인하며, 정보 출처를 평가하는 실질적인 기술을 제공했습니다.

연구 결과는 매우 고무적입니다. 60분의 교육을 이수한 직후, 참가자들의 미디어 리터러시 수준은 평균 23% 향상되었습니다. 또한, 정보 검증에 대한 자신감은 32% 상승했으며, 신뢰할 수 있는 콘텐츠와 조작된 정보를 구별하는 능력은 27% 개선된 것으로 나타났습니다. 특히 이번 연구는 영어가 모국어가 아닌 다문화 배경을 가진 고령층 참가자들이 교육을 통해 더 큰 혜택을 얻을 수 있다는 점을 밝혀내어 그 의미를 더하고 있습니다. 교육의 효과는 일회성에 그치지 않았으며, 3개월이 지난 후에도 교육 전보다 11% 높은 수준을 유지했습니다.

이번 연구의 수석 저자이자 캔버라 대학교의 저널리스트인 사프론 하우든(Saffron Howden) 연구원은 "인터넷과 인공지능(AI)의 발전으로 누구나 전 세계로 정보를 퍼뜨릴 수 있는 시대가 되면서 가짜 뉴스가 민주주의와 사회적 결속을 위협하고 있다"고 지적했습니다. 그녀는 "미디어 리터러시 교육은 비판적 사고력을 길러줌으로써 오정보에 대한 면역력을 키우는 가장 비용 효율적이고 확실한 방법"이라고 강조했습니다.

해당 센터의 소라 파크(Sora Park) 센터장 역시 "연구 결과는 고령층이 온라인 가짜 뉴스에 더 취약하다는 것을 명확히 보여준다"며, 급변하는 기술 변화에 발맞춰 고령층이 정기적으로 기술을 갱신할 수 있도록 국가적인 미디어 리터러시 교육 제도가 필요하다고 덧붙였습니다.

거짓 정보가 범람하는 오늘날, 우리 사회의 어르신들이 온라인 세상에서 안전하게 진실을 분별할 수 있도록 돕는 실질적인 교육과 사회적 관심이 그 어느 때보다 절실히 요구됩니다.

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[에디터의 노트]
어르신들을 향한 가짜 뉴스와 정보 조작은 단순한 개인의 혼란을 넘어 세대 간의 갈등과 사회적 분열을 초래할 수 있는 심각한 문제입니다. '진리를 알지니 진리가 너희를 자유롭게 하리라'는 말씀처럼, 올바른 사실을 분별하는 능력을 길러주는 것은 우리 사회와 공동체를 건강하게 지키는 귀중한 사역과도 같습니다. 단 한 시간의 실용적인 교육만으로도 고령층의 정보 판별력을 크게 높일 수 있다는 이번 연구 결과는, 교회와 지역 사회가 앞장서서 어르신들의 디지털 소외 현상을 보듬고 진실을 수호하는 일에 적극적으로 동참해야 함을 깊이 시사합니다.

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