미얀마 해상서 로힝야족 난민선 2척 침몰… 500명 이상 사망 우려

[OCJ 뉴스]  유엔(UN)은 지난 6월 말 미얀마 앞바다에서 난민선 두 척이 침몰해 500명 이상이 사망한 것으로 우려된다고 16일(현지시간) 밝혔습니다.

 

유엔난민기구(UNHCR)와 국제이주기구(IOM)는 공동 성명을 통해 "최근 며칠간 미얀마 연안에서 500명 이상이 탑승한 선박 두 척이 전복되었을 가능성이 있다"며 심각한 우려를 표명했습니다. 예비 조사에 따르면, 해당 선박들은 지난 6월 말 내전으로 황폐해진 미얀마 라카인주(Rakhine State)를 출발했으며, 탑승객 대부분은 이슬람 소수민족인 로힝야족인 것으로 파악되었습니다. 탑승객 중 일부는 100만 명 이상의 로힝야족이 열악한 환경에서 생활하고 있는 방글라데시 콕스바자르(Cox's Bazar) 난민촌에서 국경을 넘어온 것으로 알려졌습니다.

성명에 따르면, 약 250명을 태운 것으로 추정되는 첫 번째 선박은 출항 직후 연락이 두절되었습니다. 이후 약 280명이 탑승한 것으로 알려진 두 번째 선박은 지난 7월 8일 미얀마 에야와디(Ayeyarwady) 연안에서 침몰한 것으로 추정됩니다. 양 기구는 "사건과 사상자 수치에 대한 공식적인 확인은 아직 이루어지지 않았으나, 치명적인 인명 피해가 발생했을 가능성에 대해 깊이 우려하고 있다"고 전했습니다.

이번 참사는 우기(몬순)의 영향으로 해상 조건이 평소보다 훨씬 위험한 시기에 발생해 피해를 키운 것으로 분석됩니다. 유엔 기구들은 "최근 이 지역에 내린 폭우와 홍수로 인해 해상 이동과 관련된 위험이 더욱 증가했다"며, 일반적으로 항해를 피하는 비정규 시즌에 출항이 이루어졌다는 점을 지적했습니다.

매년 수많은 로힝야족이 더 나은 삶과 안전을 찾아 인신매매 및 밀수 조직이 운영하는 낡은 배에 몸을 싣고 위험한 항해를 감행하고 있습니다. UNHCR에 따르면, 작년 한 해 동안 북부 인도양에서만 6,500명 이상이 해상 횡단을 시도했으며, 이 중 900명 가까운 로힝야족 난민이 실종되거나 사망했습니다. 이번 침몰 사건이 공식적으로 확인될 경우, 올해 안다만해와 벵골만에서 실종 및 사망한 난민의 수는 대폭 증가할 전망입니다.

UNHCR과 IOM은 "수색 및 구조 활동의 강화, 망명 및 보호에 대한 접근성 보장, 그리고 인신매매 및 밀수 네트워크에 대한 강력한 조치가 필요하다"고 촉구했습니다. 아울러 방글라데시 정부의 포용적 지원에 감사를 표하면서도, 강제 이주를 유발하는 근본적인 원인 해결을 위한 국제사회의 지속적인 관심과 지원을 당부했습니다.

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[에디터의 노트]
국제사회의 시선이 닿지 않는 바다 위에서 또다시 수백 명의 생명이 묻혔습니다. 박해와 굶주림을 피해 목숨을 건 항해를 선택할 수밖에 없는 로힝야족의 현실은 우리 시대의 뼈아픈 비극입니다. 이 비극적인 소식을 단지 '숫자'로만 기록할 것이 아니라, 그들 한 명 한 명이 존엄한 생명이었음을 기억해야 합니다. 국제사회와 교계가 이들의 깊은 절망에 공감하고, 강제 이주를 낳는 근본적인 폭력과 빈곤 문제를 해결하기 위해 보다 실질적인 연대와 구호에 나서야 할 때입니다.

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