호주 사회의 맹목적 대학 선호 현상… "이제는 TAFE 실무 기술에 주목할 때"

호주 내 고질적인 기술 인력 부족 사태가 심화하는 가운데, 맹목적인 대학 진학 선호 현상을 멈추고 직업기술교육기관(TAFE)을 통한 실무 역량 강화에 집중해야 한다는 목소리가 산업계 전반에서 커지고 있다.

 

고용주들은 대학교 강의실에서 배우는 이론보다 TAFE 교실에서 익힌 즉시 투입 가능한 직업 기술(Vocational Skills)을 간절히 원하고 있다. 호주 정부 산하 '일자리 및 기술 위원회(Jobs and Skills Australia)' 등 교육계 최신 동향에 따르면, 호주 전체 직종의 약 3분의 1이 심각한 인력 부족을 겪고 있다. 특히 보건 의료, 건설, 정보통신(IT) 및 제조업 등 사회 필수 산업군에서 실무 능력을 갖춘 인재의 수요가 폭발적으로 증가하고 있으나, 학문 중심의 대학 졸업자들로는 현장의 공백을 메우기 역부족인 상황이다.

전문가들은 이러한 불균형의 근본 원인으로 '대학 진학만이 성공의 길'이라고 믿는 사회적 편견을 지목한다. 맥크린들(McCrindle) 등의 현지 조사에 따르면, 미래 일자리의 80%가량은 TAFE를 비롯한 직업교육을 통해 접근 가능한 것으로 나타났다. 또한 대학 졸업자가 졸업 후 막대한 학자금 대출(HECS) 상환과 취업난, 불완전 고용에 시달리는 반면, TAFE 졸업생들은 상대적으로 높은 취업률과 안정적인 소득을 기록하고 있다.

그럼에도 불구하고 여전히 많은 학부모와 학생들이 TAFE를 대학 진학에 실패했을 때 선택하는 차선책으로 여기는 경향이 팽배하다. 최근 호주 연방 정부와 교육계는 직업교육(VET)과 고등교육 간의 장벽을 허물고 두 시스템이 상호 보완적인 역할을 하도록 정책적 개편을 적극적으로 추진 중이다. 하지만 제도의 변화만큼이나 실무 기술직을 대하는 대중의 인식 전환이 시급하다는 것이 현장의 공통된 지적이다.

경제 및 산업계 리더들은 국가 경제의 지속 가능한 발전을 위해서라도 학벌 중심의 사고방식을 과감히 탈피해야 한다고 강조한다. 현장이 진정으로 필요로 하는 것은 화려한 학위가 아니라, 당장 땀 흘리며 문제를 해결할 수 있는 살아있는 실무 기술이라는 사실을 호주 사회가 다시 한번 깊이 새겨야 할 시점이다.

에디터의 노트 (Editor's Note):
성경은 모든 정직한 노동이 하나님으로부터 부여받은 신성한 부르심(소명)이라고 가르칩니다. 학위나 특정 직종만을 우대하는 세속적 학벌주의를 내려놓고, 각자에게 주신 은사를 통해 사회를 섬기는 실무 기술의 가치가 온전히 존중받기를 기대합니다. 정직하게 땀 흘려 일하는 모든 이들의 수고가 합당한 인정을 받는 성숙한 호주 사회가 되기를 소망합니다.

— Oceania Christian Journal Editorial Team