"편견 극복, 화해, 하나님의 형상과 이웃 사랑" / 리버티 하이츠 (배리 레빈슨)

배리 레빈슨 감독의 1999년 작 '리버티 하이츠(Liberty Heights)'는 그의 이른바 '볼티모어 4부작'을 마무리하는 작품으로, 1954년이라는 역사적 전환기를 배경으로 한 깊이 있는 자전적 영화입니다. 이 시기는 미국 대법원이 공립학교 내 인종 분리 교육에 대해 위헌 판결을 내리며 흑백 분리 정책이 철폐되기 시작한 사회적 지각변동의 때입니다. 영화는 볼티모어에 거주하는 유대인 가족 커츠먼 일가의 시선을 통해 당시 미국 사회에 팽배했던 인종, 종교, 계급 간의 보이지 않는 장벽과 편견의 민낯을 섬세하게 그려냅니다. 배리 레빈슨은 단순한 과거의 향수를 넘어, 인간이 얼마나 자의적이고 모순된 기준으로 서로를 배척하고 타자화하는지를 날카로우면서도 따뜻한 시선으로 포착해냈습니다.

 

작품의 서사는 두 아들 벤과 밴의 경험을 중심으로 교차하며 전개됩니다. 고등학생인 동생 벤은 흑인 학생들의 백인 학교 입학이 허용되면서 같은 반이 된 흑인 소녀 실비아에게 순수한 호감을 느끼고 다가갑니다. 한편, 대학생인 형 밴은 상류층 백인(WASP)들이 모여 사는 동네의 파티에 갔다가 비유대인 여성 더비에게 매력을 느낍니다. 감독은 이 두 형제가 각자의 방식으로 자신들을 둘러싼 문화적, 종교적 경계선을 넘어가는 과정을 통해 기성세대가 만들어놓은 편견의 부조리함을 고발합니다. 극 중 수영장 입구에 걸려 있던 "유대인, 개, 유색인종 출입 금지"라는 표지판은 당시 사회가 얼마나 노골적으로 차별을 자행했는지를 상징적으로 보여주는 강력한 장치입니다.

이러한 억압과 분리의 역사를 기독교적 관점에서 바라볼 때, 우리는 모든 인간이 하나님의 형상(Imago Dei)대로 창조되었다는 창세기의 진리를 다시금 뼈저리게 확인하게 됩니다. 영화 속 인물들이 겪는 인종적, 종교적 차별은 "유대인이나 헬라인이나 종이나 자유인이나 다 그리스도 예수 안에서 하나"라는 갈라디아서 3장 28절의 복음적 선언과 정면으로 대치됩니다. 예수 그리스도는 십자가의 구속 사역을 통해 인간 사이에 막힌 담을 허무시고 둘을 하나로 만드셨습니다. 벤이 흑인 소녀 실비아와 교감하며 낯선 흑인 커뮤니티의 문화 속으로 들어가는 모습은, 그리스도인이 세상의 편견을 거슬러 어떻게 타자를 향해 환대와 화해의 손을 내밀어야 하는지를 깊이 묵상하게 합니다.

또한, 영화는 아버지가 운영하는 불법 복권 사업 등을 통해 인간의 도덕적 모호함과 죄성 역시 솔직하게 조명합니다. 네이트 커츠먼은 가족을 부양하기 위해 법의 테두리를 벗어난 일을 하지만, 동시에 자기 나름의 철저한 도덕률과 가족애를 지닌 입체적인 인물입니다. 기독교적 시각에서 이는 구조적 소외 속에서 살아남기 위해 발버둥 치는 타락한 세상 속 인간의 연약함을 보여주는 대목입니다. 성경은 모든 사람이 죄를 범하였음을 지적하지만, 동시에 그 연약함을 덮으시는 하나님의 긍휼을 강조합니다. 커츠먼 가족이 겪는 갈등과 위기, 그리고 이를 극복해 나가는 과정은 완벽하지 않은 인간들이 서로를 용납하고 이해해 나가는 은혜의 그림자를 투영하고 있습니다.

결론적으로 '리버티 하이츠'는 1950년대의 볼티모어를 무대로 하고 있지만, 오늘날 여전히 다양한 형태의 장벽을 세우고 살아가는 우리에게 묵직한 신앙적 도전을 던집니다. 진정한 그리스도인의 삶은 나와 다른 배경을 가진 이웃을 향해 그어진 선을 지우고, 그리스도의 사랑으로 다가가는 적극적인 화평케 하는 자(Peacemaker)의 부르심을 따르는 것입니다. 영화가 보여주는 소년들의 성장통이 곧 미국 사회의 성장통이었듯, 우리 역시 내면의 굳어진 편견을 깨트리는 영적 성장통을 기꺼이 감내해야 합니다. 배리 레빈슨의 서사가 남긴 따뜻한 성찰 위에서, 오늘날의 성도들이 세상의 분열을 치유하고 하나님의 온전한 사랑을 실천하는 축복의 통로가 되기를 간절히 결단하게 됩니다.