호주 공정근로위원회, 2026년 최저임금 4.75% 인상 결정... 노사 양측 엇갈린 반응

[시드니] 호주 공정근로위원회(FWC)가 오는 7월 1일부터 적용되는 2026년 국가 최저임금을 4.75% 인상하기로 결정했습니다. 이에 따라 호주의 최저임금은 시간당 26.44달러, 주당 1004.90달러로 오르게 되며, 약 300만 명의 노동자가 이번 임금 인상의 혜택을 받을 전망입니다.

 

공정근로위원회는 중동 지역의 분쟁으로 인한 글로벌 경제의 불확실성과 높은 인플레이션 등 여러 거시경제 지표를 종합적으로 고려해 이번 인상안을 확정했다고 밝혔습니다. 지난 4월 기준 호주의 소비자물가 상승률은 4.2%로, 이번 4.75% 인상폭은 물가 상승률을 상회하는 실질적인 임금 인상 조치에 해당합니다.

애덤 해처(Adam Hatcher) 공정근로위원회 위원장은 "물가 상승으로 인해 벌어진 실질 임금 격차를 완전히 해소할 만큼의 큰 인상폭을 결정하지 못한 점은 유감스럽다"면서도 "현재의 경제 여건 하에서는 무리하게 인상폭을 높이는 것이 책임 있는 처사가 아니라고 판단했다"고 설명했습니다.

이번 결정을 두고 노동계와 경영계는 엇갈린 반응을 보이고 있습니다. 호주노동조합협의회(ACTU)는 당초 생활비 부담 완화를 위해 6%의 인상을 요구해 왔습니다. 샐리 맥마너스(Sally McManus) 노조협의회 사무총장은 요구안에는 미치지 못하지만, 4.75% 인상 역시 물가 상승률을 웃도는 수치인 만큼 노동자들의 생활에 긍정적인 변화를 가져올 것이라며 환영의 뜻을 표했습니다.

반면, 3.9% 인상을 주장했던 경영계는 즉각 우려를 나타냈습니다. 호주산업단체(Ai Group)의 이네스 윌록스(Innes Willox) 최고경영자는 "경기 침체 우려가 있는 상황에서 이 같은 인상폭은 기업과 노동자 모두에게 심각한 피해를 줄 수 있다"고 경고했습니다. 호주상공회의소(ACCI)의 데이비드 알렉산더(David Alexander) 정책 책임자 역시 "소규모 기업들에게는 이번 임금 인상이 감당하기 어려운 분기점이 될 수 있다"며, 늘어난 비용이 결국 소비자에게 전가되거나 투자 축소로 이어질 가능성이 높다고 비판했습니다.

한편, 짐 찰머스(Jim Chalmers) 호주 재무장관은 이번 인상에 대해 "물가 상승률과 2026-27년 예산 전망치(2.5%)를 고려했을 때 경제 전반에 무리를 주지 않는 지속 가능한 수준의 실질적인 임금 인상"이라고 평가하며, 정부 차원의 지지 입장을 밝혔습니다.

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[에디터의 노트]
매년 이맘때 발표되는 최저임금 결정은 호주 내 경제 주체들 간의 첨예한 이해관계가 맞부딪히는 사안입니다. 이번 4.75% 인상은 물가 상승률(4.2%)을 근소하게 상회하는 수준에서 타협점을 찾은 것으로 평가됩니다. 노동계는 아쉬움을 표하면서도 긍정적으로 받아들인 반면, 경영계는 인건비 부담을 크게 호소하고 있습니다. 다가오는 하반기 호주 경제에 있어 물가 안정과 영세·중소기업의 생존 여부가 핵심적인 과제로 떠오를 전망입니다. 현지에서 비즈니스를 운영하는 교민 사회와 노동자 모두 이번 임금 인상의 파급 효과에 대비할 필요가 있습니다.