[백악관 인근 총격] 비밀경호국 검문소 총격범 사망... 트럼프 대통령 안전 확인

지난 23일(토요일) 저녁, 미국 워싱턴 D.C. 백악관 인근 비밀경호국(Secret Service) 검문소에서 총격 사건이 발생했습니다. 용의자는 현장에서 요원들의 대응 사격에 의해 제압된 후 병원으로 이송되었으나 사망했습니다. 도널드 트럼프 대통령은 사건 당시 백악관 내부에 머물고 있었으며 무사한 것으로 확인되었습니다.

 

미 비밀경호국 발표에 따르면, 사건은 23일 오후 6시를 조금 넘긴 시각 17번가와 펜실베이니아 애비뉴가 교차하는 인근 검문소에서 일어났습니다. 한 남성이 검문소로 접근하더니 가방에서 무기를 꺼내 요원들을 향해 발포하기 시작했습니다. 이에 요원들이 즉각 대응 사격을 가해 용의자를 명중시켰습니다. 안타깝게도 이 총격전 와중에 인근을 지나던 무고한 시민 한 명이 총탄에 맞아 중상을 입었습니다. 해당 시민이 용의자의 총에 맞은 것인지, 요원들의 대응 사격 중 피격된 것인지는 아직 명확히 밝혀지지 않아 조사가 진행 중입니다. 비밀경호국 소속 요원 중 부상자는 없는 것으로 보고되었습니다.

수사 당국과 현지 언론의 후속 보도를 종합하면, 사망한 용의자는 메릴랜드주 출신의 21세 남성 '나시어 베스트(Nasire Best)'로 밝혀졌습니다. 그는 평소 정신 건강 문제를 앓고 있었으며, 과거에도 다른 출입구를 통해 백악관 진입을 시도하다 적발되어 법원으로부터 '접근 금지 명령(stay-away order)'을 받은 전력이 있는 등 요원들에게 이미 알려진 인물이었습니다.

사건 발생 당시 트럼프 대통령은 백악관 안에서 최근 큰 진전을 이룬 이란과의 합의 관련 업무를 보고 있었습니다. 총성이 울리자 백악관은 즉각 일시 폐쇄(록다운) 조치에 들어갔고, 잔디밭에서 생방송을 준비하던 언론사 취재진 역시 긴급히 브리핑룸으로 대피해야만 했습니다. 상황이 종료된 후, 트럼프 대통령은 소셜 미디어를 통해 법집행 기관의 신속하고 전문적인 대응에 감사를 전했습니다. 또한 이번 사건을 계기로 대통령의 안전을 보장하기 위해 계획 중이던 백악관 내 보안 연회장(ballroom) 신축의 필요성을 국가 안보 차원에서 다시 한번 강조했습니다.

최근 워싱턴 D.C. 및 백악관 주변에서는 이와 같은 총기 위협이 잇달아 발생하여 우려가 커지고 있습니다. 지난해 11월 26일에는 라흐마눌라 라칸왈(Rahmanullah Lakanwal)이라는 남성이 주방위군을 매복 공격하여 20세의 사라 벡스트롬(Sarah Beckstrom) 병장이 안타깝게 목숨을 잃고 1명이 중상을 입었습니다. 또한 약 한 달 전인 지난 4월 25일에는 워싱턴 힐튼 호텔에서 열린 백악관 출입기자단 만찬 행사에서 콜 토마스 알렌(Cole Tomas Allen)이 트럼프 대통령을 겨냥해 총격을 가한 암살 미수 사건이 일어났습니다. 이어 5월 4일에도 마이클 마르크스(Michael Marx)라는 남성이 워싱턴 기념탑 인근에서 비밀경호국 요원들과 총격전을 벌이다 10대 행인이 다치는 일이 있었습니다.

이처럼 국가 보안의 심장부에서 폭력 사건이 연달아 일어나며, 경호 및 치안 시스템 강화에 대한 목소리가 더욱 높아질 전망입니다.

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[에디터의 노트]
최근 한 달 사이 백악관 주변과 대통령의 동선 인근에서만 벌써 세 번째 총격 사건이 발생했습니다. 특히 정신 건강 문제를 앓고 있거나 이미 접근 금지 명령을 받은 인물이 총기를 소지한 채 국가 최고 보안 구역에 거듭 접근할 수 있었다는 점은 큰 우려를 자아냅니다. 무고한 시민이 피해를 입는 안타까운 상황이 발생한 만큼, 미국 수도의 치안 및 요인 경호 시스템에 대한 전면적인 재점검이 필요해 보입니다. 정치적 갈등과 총기 위협이 깊어지는 가운데, 공동체의 안전과 생명을 지키기 위한 실효성 있는 대책 마련과 지혜가 절실히 요구되는 시점입니다. 독자 여러분의 지속적인 관심과 기도를 부탁드립니다.