호주 채용 시장의 보이지 않는 장벽: 이름에 따른 차별과 한인 사회의 작명 트렌드

부모가 아이에게 지어주는 이름에는 정체성과 축복의 의미가 깊게 담겨 있습니다. 하지만 호주 채용 시장에서 이 이름이 때로는 '보이지 않는 장벽'으로 작용한다는 사실이 실증적인 연구를 통해 드러났습니다. 똑같은 학력과 경력을 갖추고도 비영어권 이름이라는 이유만으로 취업 문턱에서 심각한 차별을 겪고 있는 호주 사회의 현실을 짚어보고, 변화하는 작명 트렌드와 그 의미를 살펴봅니다.

 

A study finds that, even with identical qualifications, job applicants’ chances of receiving interview callbacks can vary by up to 57% depending on their name.  Source: Getty / William Whitehurst/Getty Images

최근 호주 모나쉬 대학교(Monash University)와 영국 킹스 칼리지 런던(King's College London)의 공동 연구에 따르면, 동일한 조건의 지원자라도 비영어권 이름을 가졌을 경우 영어권 이름을 가진 지원자에 비해 리더십 직책에서 긍정적 회신(면접 제안 등)을 받을 확률이 무려 57.4%나 떨어지는 것으로 확인되었습니다. 일반 직책에서도 그 격차는 45.3%에 달했습니다.

연구팀은 호주의 주요 도시인 멜버른, 시드니, 브리즈번의 채용 공고 4,000여 곳에 총 1만 2,274건의 가상 이력서를 제출하는 이른바 '필드 실험(Field Experiment)'을 진행했습니다. 지원자의 학력, 경력, 기술 수준을 모두 동일하게 설정한 뒤, 오직 이름만 영어권, 호주 원주민, 아랍계, 중국계, 인도계, 그리스계 등 6개 그룹으로 나누어 결과를 추적했습니다.

결과는 충격적이었습니다. 특히 리더십 직책에서 차별이 두드러졌으며, 고객과 직접 소통해야 하는 직무의 경우에는 비영어권 이름 지원자가 겪는 불이익이 63.7%까지 치솟았습니다. 연구진은 이를 '암묵적 리더십 이론(Implicit Leadership Theory)'으로 설명했습니다. 채용 담당자들이 전형적인 리더의 모습을 떠올릴 때, 무의식적으로 주류 사회인 영어권 배경의 인물을 선호하는 편향이 작용한다는 것입니다.

이러한 연구 수치는 현실 속 구직자들의 경험담과도 정확히 일치합니다. 호주의 한 부동산 전공 졸업생인 니마쉬 프라나팔리야계(Nimash Paranapalliyage) 씨는 스리랑카 및 인도계 배경을 가진 청년으로, 21글자에 달하는 긴 이름 탓에 150통에 가까운 이력서를 내고도 면접 기회를 거의 얻지 못했습니다. 그러나 이력서상의 이름을 발음하기 쉬운 짧은 이름으로 바꾸자 곧바로 채용 담당자들의 연락이 쇄도하기 시작했습니다. 실력은 전혀 변하지 않았음에도 오직 이름의 형태 하나가 취업의 당락을 가른 셈입니다.

상황이 이렇다 보니 호주 내 이민 2·3세대와 한인 사회에서도 취업과 사회 진출을 위해 영어 이름을 병행하는 경우가 일반적입니다. 한인 부모들은 자녀의 이름을 지을 때 '이안(Ian)', '유진(Eugene)', '해리(Harry)', '한나(Hannah)'처럼 한국어 발음과 자연스럽게 연결되면서도 영어권에서 거부감이 없는 이름을 선호하는 경향이 높습니다. 더불어 한인 커뮤니티의 높은 기독교 비율을 반영하여 다윗(David), 사무엘(Samuel), 그레이스(Grace), 에스더(Esther) 등 성경적 배경을 가진 정통성 있는 이름을 선택해 서구 사회에서 신뢰감을 주고자 하는 모습도 두드러집니다.

한편, 호주 사회 전반의 작명 트렌드도 변화하고 있습니다. 최근에는 노아(Noah), 올리버(Oliver), 샬럿(Charlotte) 등 100년 전 유행했던 고전적인 이름들이 다시 사랑받는 '100년의 귀환(Hundred-Year Return)' 현상이 나타나고 있습니다. 또한 레오(Leo), 아치(Archie), 이비(Evie) 등 부르기 쉽고 경쾌한 2음절 애칭이 정식 이름으로 등록되는 사례도 급증하며 전통과 실용성을 동시에 추구하는 양상을 보이고 있습니다. 참고로 호주에서는 'God', 'Satan' 같은 종교적 의미가 강한 이름이나 'Prince', 'Princess' 같은 공식 직함을 뜻하는 단어는 공식 이름으로 등록할 수 없도록 엄격히 제한하고 있습니다.

이름 때문에 역량 있는 인재를 놓치는 것은 기업 입장에서도 심각한 인적 자원 낭비일 수밖에 없습니다. 이에 따라 최근 유럽 일부 국가 등지에서는 이력서에서 지원자의 이름과 출신을 가리고 오로지 성과와 역량만으로 평가하는 '이름 비공개 채용(Blind Hiring)' 의무화 논의가 활발해지고 있습니다. 우리의 소중한 이름이 단지 '호칭'을 넘어 불필요한 사회적 장벽이 되지 않도록, 호주 사회 전반에 걸친 인식 개선과 제도적 보완이 시급히 요구되는 시점입니다.

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[에디터의 노트]
본 기사는 호주 한인 사회와 이민자 커뮤니티가 겪고 있는 현실적인 고민을 여실히 보여줍니다. 단편적으로 '주류 사회의 영어 이름을 지어야 성공한다'는 처세술을 권장하려는 것이 결코 아닙니다. 도리어 실력보다 '이름이 주는 익숙함'에 안주하는 채용 시장의 무의식적인 편향을 직시하고, 이를 극복하기 위한 다문화주의 사회의 책임을 강조하는 데 그 의의가 있습니다. 부모님의 기도와 신앙의 유산이 깃든 소중한 이름이 사회 진출의 걸림돌이 되지 않도록, '블라인드 채용'과 같은 제도적 장치가 우리 사회 전반에 폭넓게 정착되기를 소망합니다.