전 세계 기독교인 3억 8,800만 명 이상, 심각한 박해와 차별 직면

[OCJ 심층 보도] 

• 핍박받는 글로벌 교회를 위한 연대 촉구… 루터 신학교 등 교계는 '부채 없는' 영적 지도자 양성으로 위기 돌파 모색

최근 보고에 따르면 전 세계적으로 3억 8,800만 명 이상의 기독교인들이 신앙을 이유로 심각한 수준의 박해와 차별을 겪고 있는 것으로 나타났다. 교계가 억압받는 기독교인들을 위한 전 세계적인 연대와 기도를 강력히 촉구하는 가운데, 미국 미네소타주 세인트폴(St. Paul, MN)에 위치한 루터 신학교(Luther Seminary)는 부채 없는 사역자 양성을 위해 '100% 전액 장학금'이라는 파격적인 지원에 나서며 위기에 처한 글로벌 교회를 이끌어갈 지도자 세우기에 집중하고 있다.

 

 

박해의 시대, 빚의 굴레를 벗어난 영적 지도자의 필요성 전례 없는 영적 위기와 핍박의 시대 속에서, 교계는 그 어느 때보다 헌신되고 준비된 영적 지도자를 필요로 하고 있다. 전 세계 3억 8,800만 명 이상의 기독교인들이 극심한 차별과 박해에 직면한 현실은, 복음의 본질을 수호하고 상처받은 신앙 공동체를 회복시킬 사역자들의 역할이 얼마나 중요한지를 여실히 보여준다.

 

이러한 시대적 요구에 부응하여, 루터 신학교는 교회 지도자들이 번영하는 신앙 공동체를 이끌 수 있도록 신학 교육의 재정적 장벽을 허물고 있다. 신학교 측은 새롭게 입학하는 문학 석사(M.A.), 목회학 석사(M.Div.), 그리고 대학원 수료 과정(Graduate Certificate) 학생 전원에게 학비의 100%를 지원하는 전액 장학금을 지급한다고 밝혔다.

 

학교 측은 "신학교를 졸업할 때 산더미 같은 빚(mountain of debt)을 짊어짐으로써 맡을 수 있는 사역의 역할이 제한되어서는 안 된다"며, "부르심을 받은 어떤 환경에서든 사역에 온전한 시간과 주의를 집중할 수 있도록 자유로워야 한다"고 장학금 제도의 취지를 설명했다. 이는 박해받는 지역이나 재정적으로 열악한 선교지 등 사역자가 진정으로 필요한 곳에 빚의 굴레 없이 온전히 헌신할 수 있는 길을 열어준다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

 

시공간을 초월한 신학 교육과 사역 지원 또한, 루터 신학교는 전 세계 어디서나 신학 교육에 접근할 수 있도록 '분산 학습(Distributed Learning)' 프로그램을 운영하고 있다. 학생들은 1년에 한두 번 짧은 기간만 캠퍼스에 머물며, 문학 석사(M.A.), 목회학 석사(M.Div.), 목회학 박사(D.Min.) 등 대부분의 학위 과정을 온라인으로 이수할 수 있다.

 

이와 더불어 사역 현장을 돕기 위해 '신앙+리더십(Faith+Lead)', 설교에 영감을 제공하는 '워킹 프리처(Working Preacher)', 매일 아침 이메일로 묵상을 전하는 '갓 포즈(God Pause)' 등 다양한 웹 기반 리소스를 제공하여, 사역자들이 역동적인 신앙 공동체를 형성할 수 있도록 다각도로 지원하고 있다.

---

[OCJ의 시선:] 전 세계 3억 8,800만 명의 형제자매들이 단지 예수 그리스도를 믿는다는 이유만으로 고난을 겪고 있다는 사실은, 비교적 평화로운 환경에서 신앙생활을 영위하는 호주와 오세아니아의 한인 기독교인들에게 깊은 영적 도전을 던져줍니다. 핍박 속에서도 굴하지 않는 이들을 위해 연대하고 기도하는 것은 그리스도의 한 몸 된 우리의 마땅한 의무입니다. 아울러 루터 신학교의 사례가 보여주듯, 현실의 제약에 얽매이지 않고 오직 복음과 핍박받는 교회를 위해 헌신할 수 있는 차세대 영적 지도자들을 발굴하고 후원하는 일에 한인 디아스포라 교회 역시 적극적으로 동참해야 할 때입니다.