아프리카 개미가 중국에 밀수되는 이유…애완용·전통 의학용

최근 아프리카 원산의 수확개미(African harvester ant)가 애완용 및 전통 의학용으로 큰 인기를 끌며 중국으로 밀반입되는 사례가 급증하고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 29일 보도에 따르면, 이달 초 케냐 나이로비 국제공항에서 20대 중국인이 살아있는 여왕 수확개미 2천200마리를 수하물에 숨겨 출국하려다 적발돼 기소되었다.

 

 

적발된 중국인은 특수시험관에 1천948마리를 담고, 휴지 뭉치 속에 300마리를 넣어 중국으로 밀반입하려 했던 것으로 조사됐다. 밀수 대상이 된 수확개미(학명 메소르 세팔로테스)는 케냐, 에티오피아, 탄자니아 등 동아프리카가 원산지이며 최대 25㎜까지 자란다.

 

이 개미는 복잡한 군집을 형성하는 특성 덕분에 중국의 희귀 애완동물 수집가들 사이에서 수요가 높으며, 케냐 법원의 재판 기록에 따르면 국제 시장에서 마리당 약 100달러에 거래되는 것으로 파악됐다. 또한 중국 전통 의학계에서는 수확개미를 류머티즘 치료제로 사용하며 잠재적 의학 응용 가능성을 연구하고 있어 수요가 꾸준하다.

 

나이로비에 거주하는 사회인류학자 윌리스 오쿠무는 "케냐 야생동물관리국의 수확개미 밀반출 단속 실적은 케냐는 물론 동부 아프리카에서 벌어지는 밀반출의 극히 일부에 불과할 것"이라고 지적했다. 실제로 작년 4월에는 한 베트남 남성이 5천 마리가 넘는 수확개미를 중국으로 몰래 가져가려다 적발되는 등 지난해 한 해 동안 유사 밀반출 사례가 5건 적발되었다.

 

전문가들은 이러한 곤충 밀수가 생태계에 미칠 악영향을 경고하고 있다. 곤충학자인 투르카나 분지연구소의 디노 마르틴스 소장은 "수확개미는 토양을 비옥하게 하고 천산갑을 포함해 많은 종의 먹이가 된다"며, "새로운 군집을 형성해 개체수를 늘리고 재생하는 데 필수적인 여왕 수확개미를 밀반출하면 관련 생태계 피해가 클 것"이라고 우려했다.

 

영국 앵글리아 러스킨대의 앵거스 너스 교수는 "엄격한 법 집행으로 여타 매력적인 종(種)들의 밀수가 어려워지자 위험부담은 작으면서도 수익이 좋은 곤충으로 옮겨가고 있다"며 관계 당국의 더 강력한 단속을 촉구했다.

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[기독교적 통찰] 하나님께서 창조하신 생태계는 아주 작은 곤충 하나까지도 각자의 역할과 질서를 가지고 조화롭게 유지되도록 설계되었습니다. 인간의 탐욕과 경제적 이익을 위해 창조 세계의 질서를 훼손하는 밀수 행위는 청지기로 부름받은 우리의 사명에 어긋납니다. 호주와 오세아니아에 거주하는 한인 기독교인들은 이러한 뉴스를 접하며, 우리에게 맡겨진 자연과 생명을 존중하고 보호하는 성경적 청지기 의식을 다시 한번 되새겨야 할 것입니다.