민족의 십자가를 짊어진 조선의 간디 고당 조만식 장로 이야기

한국 기독교 역사와 독립운동사에 있어 고당 조만식 장로는 결코 빼놓을 수 없는 위대한 거목입니다. 1883년 평안남도 강서군에서 태어난 그는 일제 강점기와 해방 전후의 가장 어둡고 혼란스러웠던 시기에 오직 성경적 가치관을 바탕으로 민족이 나아갈 길을 제시한 진정한 영적 지도자였습니다.

 

 

청년 시절을 방황하며 보내던 그는 1904년 러일전쟁 무렵 기독교 신앙을 받아들이며 완전히 새로운 사람으로 거듭났습니다. 숭실학교와 일본 메이지대학에서 수학하며 근대 학문을 익혔으나 세속적인 성공을 좇지 않고 평생을 개량 한복과 두루마기를 입으며 무저항 비폭력주의를 실천했습니다.

 

이러한 그의 삶은 훗날 그에게 조선의 간디라는 칭호를 안겨주었습니다. 해방 직후 북한 지역에서 가장 절대적인 지지를 받았던 민족 지도자였으나 신앙의 양심과 민족의 미래를 위해 소련의 신탁통치에 반대하다 결국 공산 정권에 의해 순교의 길을 걷게 되었습니다. 오늘날 혼돈의 시대를 살아가는 우리에게 조만식 장로의 삶은 기독교인이 세상 속에서 어떻게 빛과 소금의 역할을 다해야 하는지 보여주는 완벽한 이정표가 됩니다.

조만식 장로의 삶은 그 자체가 철저한 성경적 순종의 여정이었습니다. 개신교에 입문한 직후 과거의 방탕했던 생활을 모두 청산하고 도덕적으로 흠결 없는 삶을 살았습니다. 그의 신앙적 깊이를 보여주는 가장 유명한 일화는 평양 산정현교회 예배 시간에 있었던 일입니다. 오산학교 교장 시절 자신의 제자였던 주기철 목사를 자신이 섬기는 산정현교회의 담임목사로 청빙한 조만식 장로는 어느 주일 예배에 조금 늦게 도착하게 되었습니다.

 

강단에서 설교하던 주기철 목사는 장로님 오늘은 의자에 앉지 마시고 서서 예배를 드리십시오라고 엄하게 말했습니다. 영적 질서를 세우기 위한 목회자의 지시 앞에 민족의 위대한 지도자였던 조만식 장로는 아무런 변명 없이 그 자리에 선 채로 온전히 예배를 드렸습니다. 예배가 끝난 후 그는 강단 앞으로 나아가 거룩한 주일에 하나님을 만나는 것보다 사람 만나는 것을 더 중요하게 여긴 죄를 회개하고 주의 종의 마음을 상하게 한 것을 눈물로 사과했습니다.

 

이 일화는 영적 권위 앞에서의 철저한 순종과 낮아짐을 보여주는 한국 교회사 최고의 아름다운 장면으로 꼽힙니다. 또한 그는 일제 말기 주기철 목사와 함께 신사참배를 끝까지 거부하며 어떠한 핍박과 회유 속에서도 오직 하나님만을 섬기는 타협 없는 신앙을 지켜냈습니다.

조만식 장로는 자신의 신앙을 예배당 안에만 가두지 않고 교육 경제 사회 정치 등 삶의 모든 영역으로 확장하여 실질적인 열매를 맺었습니다. 교육 분야에서는 오산학교의 교장으로 부임하여 학생들에게 성경을 가르치고 애국심을 고취시키며 수많은 민족 지도자들을 길러냈습니다. 경제와 사회 분야에서는 1922년 조선물산장려회를 조직하여 국산품 애용 운동을 전개했습니다.

 

이는 단순히 경제 운동이 아니라 일제의 경제적 수탈에 맞서 우리 민족이 스스로 일어서도록 돕는 신앙적 자립 운동이었습니다. 정치적으로는 삼일운동에 적극 가담하여 옥고를 치렀고 해방 후에는 조선민주당을 창당하여 기독교적 가치관에 입각한 국가 건설을 꿈꿨습니다. 소련군과 김일성이 그를 포섭하기 위해 온갖 회유와 협박을 가했음에도 불구하고 그는 무신론 공산주의와는 결코 타협할 수 없다는 신앙적 지조를 지켰습니다. 남한으로 피신하라는 주변의 간곡한 권유에도 불구하고 고통받는 북한 동포들을 두고 떠날 수 없다며 끝까지 북녘땅에 남아 민족의 십자가를 짊어지는 길을 택했습니다.

오늘날 성도들에게 주는 영적 교훈

첫째 참된 겸손과 영적 권위에 대한 순종입니다. 세상에서는 존경받는 민족의 지도자였지만 교회 안에서는 철저히 낮아져 제자인 목회자의 권위에 순종했던 그의 모습은 직분과 계급을 중시하며 때론 영적 질서를 가볍게 여기는 현대 교인들에게 깊은 찔림을 줍니다. 

 

둘째 삶과 신앙의 일치입니다. 그는 입술로만 하나님을 사랑한 것이 아니라 이웃과 민족을 향한 실천적인 사랑으로 자신의 믿음을 증명했습니다. 물산장려운동과 교육 사업은 모두 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라는 가르침을 사회 속에서 구현해 낸 훌륭한 본보기입니다. 

 

셋째 십자가를 지는 희생정신입니다. 개인의 안위와 목숨을 부지할 수 있었음에도 불구하고 고난받는 양 떼를 버리지 않고 끝까지 곁에 남은 그의 선택은 십자가의 길을 걷고자 하는 참된 제자도가 무엇인지 명확히 보여줍니다. 진정한 크리스천 리더십은 높은 자리에 오르는 것이 아니라 가장 낮은 곳에서 희생하는 것임을 그는 온 삶을 던져 증명했습니다.

고당 조만식 장로는 암흑 같던 시대에 하나님이 이 땅에 보내신 참된 빛이었습니다. 그는 정치가이기 전에 진실한 예배자였고 민족의 지도자이기 전에 하나님 앞에서 철저히 낮아진 종이었습니다. 신앙과 삶이 분리되고 이기주의가 팽배한 오늘날 조만식 장로의 숭고한 발자취는 우리 오세아니아 크리스천 저널의 독자들과 전 세계 한인 성도들의 가슴을 뜨겁게 울립니다. 불의에 타협하지 않는 굳건한 믿음 세상을 향한 따뜻한 사랑 그리고 스스로 십자가를 짊어지는 희생의 신앙이 그 어느 때보다 필요한 시대입니다. 조만식 장로가 남기고 간 거룩한 신앙의 유산이 현대를 살아가는 우리의 삶 속에서 새롭게 피어나기를 간절히 소망합니다.

이에 예수께서 제자들에게 이르시되 누구든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고 나를 따를 것이니라
마태복음 16장 24절