호주 국민 69% "행복하다"… 그러나 '생활비 위기'에 미래 낙관론은 급감

최근 발표된 대규모 설문조사 결과에 따르면, 호주 국민의 대다수가 현재 삶에 행복을 느끼고 있으나, 치솟는 생활비 압박으로 인해 미래에 대한 낙관적인 전망은 크게 떨어진 것으로 나타났습니다.

 

호주 플린더스 대학교(Flinders University)가 1만 5,000명 이상의 호주인을 대상으로 조사해 발표한 '2026 난제 보고서(2026 Wicked Problems Report)'에 따르면, 전체 응답자의 69%가 행복하다고 답했습니다. 하지만 국가의 미래 방향성에 대해 확신을 가지는 이들은 훨씬 적었습니다. 불행하다고 답한 응답자의 76%는 그 근본적인 원인으로 '생활비'를 지목했습니다.

가장 큰 국가적 우려 사항으로는 단연 '생활비 상승'(65%)이 1위를 차지했습니다. 그 뒤를 이어 '주택 가격 문제'(40%), '범죄 및 안전'(37%), '의료 서비스 접근성'(26%)이 호주인들의 주요 걱정거리로 꼽혔습니다. 반면 교육, 사회적 유대, 원주민 불평등 문제는 가장 낮은 순위의 우려 사항으로 나타났습니다.

특히 경제적 압박은 세대와 지역에 따라 다르게 체감되고 있었습니다. 생활비 상승의 직격탄은 주택 담보 대출과 자녀 양육비를 동시에 감당해야 하는 근로 연령대인 X세대와 Y세대가 가장 크게 받고 있었습니다. 주택 가격 문제에 대해서는 Z세대와 Y세대의 45%가 큰 우려를 표한 반면, 베이비붐 세대는 이 비율이 3분의 1 수준에 그쳤고 오히려 노화에 따른 의료 서비스 문제에 더 큰 관심을 보였습니다.

지역별 편차도 뚜렷했습니다. 웨스턴오스트레일리아(WA)주는 70.6%의 높은 행복도와 함께 전국에서 가장 높은 수준의 낙관론(47%)을 기록했습니다. 반면, 빅토리아(VIC)주는 행복도가 65.9%로 전국 최하위에 머물렀으며, 낙관론 역시 26.3%로 낮았고 범죄 및 안전에 대한 우려가 급증하고 있는 것으로 조사되었습니다. 노던 테리토리(NT)와 오스트레일리아 수도특별구역(ACT)은 각각 75.3%와 74%라는 높은 행복도를 보였지만, NT의 경우 미래에 대한 낙관론은 23.3%로 전국에서 가장 낮아 '현재의 행복'이 반드시 '미래의 희망'으로 이어지지는 않음을 시사했습니다.

이번 연구 결과는 재정적 압박이 호주인들의 희망과 직결되어 있음을 보여줍니다. 단기적이고 현실적인 압박을 겪는 비관적인 응답자들은 생활비와 범죄 문제에 집중한 반면, 낙관적인 응답자들은 환경, 실업, 글로벌 위기 등 장기적인 문제에 더 많은 관심을 보였습니다.

플린더스 대학교의 레이먼드 찬(Raymond Chan) 부총장(연구 부문)은 대학의 공식 성명을 통해 “이번 설문조사는 호주인들이 겪고 있는 이러한 주요 난제들이 일상에 미치는 영향이 갈수록 강해지고 있음을 명확히 보여준다”고 강조했습니다.

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[에디터의 노트]
본 보도는 호주 사회가 겪고 있는 '행복의 역설'을 명확히 보여줍니다. 현재의 삶에는 어느 정도 만족감을 느끼면서도 거시적 경제 압박으로 인해 미래를 비관적으로 바라보는 현상은, 단일 세대나 특정 지역만의 문제가 아닌 국가적 차원의 구조적 어려움임을 방증합니다. 특히 주거 문제로 고민하는 청년층과 실생활비 증가로 짐을 지고 있는 근로 세대의 어려움은, 호주 정부가 단기 구호책을 넘어 보다 근본적이고 장기적인 대책 마련에 나서야 함을 시사합니다.