'스노위 2.0' 메가 프로젝트 비용 폭등 논란… 백지화 요구 속 에너지 안보의 핵심 자산으로 남을 것인가

호주 역사상 가장 야심 찬 수력 발전 메가 프로젝트 중 하나인 ‘스노위 2.0(Snowy 2.0)’이 천문학적인 비용 폭등과 공기 지연으로 인해 거센 찬반 논란에 휩싸여 있습니다. 호주의 에너지 안보를 위해 필수불가결하다는 찬성 측과 막대한 혈세 낭비라며 전면 백지화를 촉구하는 반대 측의 의견이 팽팽하게 맞서고 있습니다.

 

최근 원네이션당(One Nation)의 폴린 핸슨(Pauline Hanson) 대표는 내셔널 프레스 클럽(National Press Club) 연설을 통해 스노위 2.0을 "빚의 블랙홀"이라고 강도 높게 비판하며, 프로젝트를 당장 취소하고 손실을 줄여야 한다고 주장했습니다. 초기 20억 달러로 예상되었던 비용이 최대 400억 달러 이상으로 치솟을 것이라는 점을 지적한 것입니다.

이러한 정치권의 비판과 함께, 호주 국립감사원(ANAO)은 최근 발표한 감사 보고서에서 스노위 하이드로(Snowy Hydro) 측의 프로젝트 관리가 "부분적으로만 효과적(partly effective)"이었다고 평가하며 관리 체계의 심각한 결함을 지적했습니다. 일정 합의 부재, 미래 비용 추적 미흡, 계약업체에 대한 책임 추궁 부족 등이 문제로 거론되었습니다. 이에 대해 스노위 하이드로 측은 5개의 권고안 중 4개를 수용하고 1개를 부분 수용하며 개선을 약속했습니다.

스노위 2.0은 2017년 맬컴 턴불(Malcolm Turnbull) 전 총리 시절 발표된 이후, 탤빙고(Talbingo) 저수지와 턴탠가라(Tantangara) 저수지를 연결하는 27km 길이의 지하 터널을 뚫어 거대한 '물 배터리'를 만드는 국가적 엔지니어링 프로젝트입니다. 당초 2024년 완공을 목표로 했으나, 코로나19 팬데믹, 글로벌 공급망 붕괴, 예기치 못한 복잡한 지질 조건 등의 악재가 겹치며 현재는 2028년 12월 완공으로 일정이 미뤄진 상태입니다. 특히 굴진기(TBM) 중 하나인 '플로렌스(Florence)'가 싱크홀에 빠져 장기간 갇혀 있었던 사건은 공기 지연의 대표적 원인으로 꼽히고 있습니다.

프로젝트의 경제성에 대한 전문가들의 시각도 극명히 엇갈리고 있습니다. 빅토리아 대학교(Victoria University) 에너지 정책 센터의 브루스 마운틴(Bruce Mountain) 박사와 전력 회사 전 임원 테드 우들리(Ted Woodley)는 스노위 2.0의 총비용이 직접 건설비 외에 송전망 구축비와 이자까지 합쳐 420억 달러에 달할 수 있다고 분석하며 이를 "값비싼 애물단지(costly white elephant)"라고 비판했습니다.

반면, 호주 국립대학교(ANU)의 앤드류 블레이커스(Andrew Blakers) 공학부 교수는 이러한 주장을 일축했습니다. 블레이커스 교수는 스노위 2.0이 완공 시 호주 전체 에너지 저장 수요의 80%를 담당하게 될 것이며, 100~150년의 수명을 고려할 때 기존 전기차 배터리 저장 장치보다 훨씬 저렴하고 효율적인 대안이라고 강조했습니다. 또한, 공정이 이미 80% 가까이 완료되어 매몰 비용이 막대한 현시점에서 프로젝트를 취소하자는 주장은 "완전히 미친 짓(totally nuts)"이라며, 노후화된 석탄 발전소가 퇴출당하는 상황에서 스노위 2.0 없이는 심각한 전력망 붕괴의 위험을 초래할 수 있다고 경고했습니다.

스노위 하이드로의 데니스 반스(Dennis Barnes) 최고경영자 역시 프로젝트 건설이 "정말 힘들지만(bloody hard to build)", 향후 호주에 세대를 아우르는 막대한 이익을 가져다줄 "가치 있는 투자"라며 변함없는 추진 의지를 밝혔습니다.

스노위 2.0 완공 시 호주는 1인당 재생 에너지 저장 부문에서 세계 1위 국가로 도약하게 될 것으로 전망됩니다. 비록 현재는 험난한 건설 과정과 비용 문제로 진통을 겪고 있지만, 미래 호주 전력망 안정화의 든든한 버팀목이 될 수 있을지 귀추가 주목됩니다. 프로젝트의 성공적 마무리를 위해서는 철저한 예산 관리와 투명한 소통이 무엇보다 필요해 보입니다.

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[에디터의 노트]
오세아니아 크리스천 저널을 아껴주시는 독자 여러분, 스노위 2.0 프로젝트는 단순한 발전소 건설을 넘어 호주가 화석 연료 시대를 뒤로하고 재생 에너지 시대로 나아가는 데 있어 중대한 징검다리 역할을 하는 인프라입니다. 비록 막대한 비용 초과와 관리 부실 문제로 인해 비판의 목소리가 크지만, 당장의 손익계산서 너머 미래 세대를 위해 수백 년간 지속될 환경적, 국가적 유산을 신중히 고민해야 할 시점입니다. 이와 함께 정부와 관련 기관이 남은 기간 납세자들의 소중한 세금을 더욱 투명하고 책임감 있게 운용하기를 기도와 관심으로 지켜보아야 하겠습니다.