일곱 가정의 기도가 일군 50년의 기적… 시드니 한인 천주교회, 디아스포라의 영적 고향이 되다

시드니 대교구 한인 천주교회(이하 시드니 한인성당)가 올해로 설립 50주년을 맞이했습니다. 1976년, 단 일곱 가정으로 시작된 작은 신앙 모임은 오늘날 6천여 명의 교우를 품은 호주 한인 사회의 거대한 영적 구심점으로 성장했습니다. 시드니 한인성당이 걸어온 반세기의 역사는 단순한 종교 기관의 팽창을 넘어, 낯선 이국땅에서 치열하게 뿌리내린 호주 한인 디아스포라의 이민사 그 자체와 맞닿아 있습니다.

 

시드니 한인성당의 역사는 1976년 11월 7일, 시드니 패딩턴에 위치한 세인트 프랜시스 오브 아시시 성당(St. Francis of Assisi Catholic Church)에서 시작되었습니다. 루카 피로네(한국명 민광호 루카) 신부와 이재문 브리짓다 수녀의 인도로 봉헌된 역사적인 첫 한국어 미사에는 약 30여 명의 한인들이 모였습니다. 1970년대 초기 이민자들에게 모국어로 드리는 미사는 종교적 예식을 뛰어넘는 생존의 위로였습니다. 영어와 이질적인 문화 속에서 고군분투하며 고향에 대한 향수를 견뎌야 했던 이들에게, 성당은 매주 서로의 안부를 묻고 외로움을 달래는 유일한 안식처였습니다. 특히 구직이나 체류 문제 등 생활에 필수적인 정보를 한국어로 교환할 수 있었던 성당은 이민 사회의 거대한 안전망 역할을 톡톡히 해냈습니다.

호주 내 한인 이민 인구가 급증함에 따라 신자 수도 가파르게 늘어났지만, 어려움도 따랐습니다. 당시 사용하던 성전의 규모는 250석에 불과해 1천 명이 넘는 교우들을 수용하기에는 턱없이 부족했습니다. 비가 오는 날이면 처마와 차고 밑에서, 한여름에는 뜨거운 태양 아래 성전 밖에서 미사를 드려야 했던 신자들은 '우리만의 성전을 갖자'는 간절한 소망으로 결속했습니다. 넉넉하지 않은 형편 속에서도 어린아이들조차 '벽돌 한 장'을 보탠다는 마음으로 정성을 모았고, 150만 달러라는 거액의 건축 기금을 감당하기 위해 모두가 헌신했습니다. 그 숭고한 결실로, 첫 미사 봉헌 20년 만인 1996년 12월 22일 마침내 실버워터(Silverwater)에 자체 성전을 완공하여 봉헌하는 기적을 이뤄냈습니다.

오늘날 실버워터의 시드니 한인성당은 1세대 이민자들의 눈물과 땀이 서린 터전 위에서, 세대와 문화를 잇는 가교 역할을 충실히 수행하고 있습니다. 현재 백현 바오로 주임신부와 김윤재 안드레아 보좌신부의 사목 아래, 성당은 호주에서 태어나고 자란 다음 세대 청년들에게 두 문화를 자연스럽게 융합하며 자신의 정체성을 확립할 수 있는 든든한 울타리를 제공합니다.

최근 설립 50주년을 기념하여 다채로운 행사도 진행되었습니다. 특히 지난 8월에는 한국의 사제 중창단인 '갓등 중창단 OB'가 시드니를 직접 방문해 특별 콘서트를 개최했습니다. 친숙한 성가가 성전에 울려 퍼지는 가운데 교우들은 뜨거운 박수와 환호로 지난 50년의 은혜에 감사하며 새로운 50년의 도약을 다짐했습니다.

일곱 가정의 간절한 기도가 모여 수천 명의 삶을 품어내는 성전이 되기까지, 시드니 한인성당의 50년은 서로의 버팀목이 되어 삶의 터전을 일군 오세아니아 한인들의 위대한 여정입니다. 앞으로 쓰여질 새로운 반세기의 역사 또한 신앙 안에서 굳건히 연대하는 한인 공동체의 밝은 미래를 비출 것으로 기대됩니다.

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[에디터의 노트]
이민 사회에서 종교 기관은 단순한 예배 처소를 넘어, 언어와 문화적 장벽을 극복하게 해주는 생존의 그물이자 정체성의 뿌리입니다. 시드니 한인 천주교회의 50년 역사는 디아스포라 공동체가 이국땅에서 어떻게 서로를 끌어안고 연대하며 눈부신 성장을 이룩해왔는지를 보여주는 훌륭한 축소판입니다. 이들의 헌신적인 발자취는 오세아니아 전역의 한인 사회에 깊은 귀감과 영감을 선사하고 있습니다.

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