호주 이주민 여성, 유방암 검진 사각지대에 놓이다… 가족 위한 희생이 부른 건강 위기

호주 내 유방암 발병률이 지속적으로 증가하는 가운데, 비영어권 이주민(CALD) 여성들이 언어 장벽과 문화적 차이로 인해 조기 검진의 사각지대에 놓여 있다는 우려가 커지고 있습니다. 가족을 돌보느라 정작 자신의 건강을 뒷전으로 미루는 이주민 여성들의 헌신적인 성향이 오히려 질병의 조기 발견을 놓치는 치명적인 결과로 이어지고 있다는 분석이 나옵니다.

 

호주 국립유방암재단(NBCF)의 통계에 따르면, 호주에서는 매일 56명이 유방암 진단을 받으며, 매년 3,300명 이상이 유방암으로 목숨을 잃습니다. 그러나 호주 유방암 검진 프로그램(BreastScreen Australia)의 데이터를 살펴보면, 영어를 모국어로 사용하는 여성의 검진 참여율이 56.2%인 것에 비해 비영어권 이주민 여성의 참여율은 45.5%에 그쳐 뚜렷한 격차를 보입니다.

현지 의료계와 이주민 지원 단체들은 이 문제에 대해 심각한 우려를 표명하고 있습니다. 하우라 알-나크샤반디(Dr. Hawraa Al-Naqshabandi) 박사를 비롯한 일선 의료 전문가들은 이주민 여성들이 가슴 통증이나 멍울 같은 초기 증상을 발견하고도 이를 대수롭지 않게 여기거나 방치하는 경우가 많다고 경고합니다. 문화적인 이유로 신체적 변화를 타인에게 언급하는 것을 꺼리거나, 복잡한 의료 시스템과 언어 장벽 때문에 병원 방문을 주저하는 것이 가장 큰 원인으로 지목되고 있습니다.

이러한 현상은 단순한 개인의 건강 문제를 넘어, 가계 경제와 지역사회 전체에 연쇄적인 타격을 입힙니다. 유방암은 조기 발견 시 생존율과 완치율이 매우 높지만, 검진 시기를 놓쳐 병세가 악화된 후 진단을 받게 되면 치료 과정이 극도로 복잡해집니다. 이는 막대한 의료비 지출과 환자 본인의 삶의 질 저하로 이어지며, 결과적으로 가족 전체에 깊은 정신적, 경제적 고통을 안겨주게 됩니다.

이러한 간극을 좁히기 위해 호주 보건 당국과 지역 커뮤니티는 다각적인 지원책을 마련하여 시행 중입니다. 호주 정부가 지원하는 '생명을 살리는 검진(Screening Saves Lives)' 프로그램은 20개 이상의 언어로 유방암, 자궁경부암, 대장암 등에 대한 필수 의료 정보를 제공하여 이주민들의 접근성을 높이고 있습니다. 또한, 각 주의 유방암 검진 센터는 무료 통역 서비스를 기본으로 제공하며, 언어적 장벽을 느끼는 여성들이 지인들이나 커뮤니티 구성원들과 함께 안심하고 검진을 받을 수 있도록 '그룹 예약(Group Bookings)' 시스템을 활발히 운영하고 있습니다.

자신의 건강을 돌보는 것은 곧 가정을 지키는 가장 견고한 주춧돌을 놓는 일입니다. 이주민 사회 내에서 유방암 조기 검진의 중요성에 대한 인식을 개선하고, 교회와 한인 사회 등 지역 커뮤니티 차원에서 서로의 검진을 독려하는 적극적인 돌봄과 연대가 절실히 요구되는 시점입니다.

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[에디터의 노트]
'건강한 어머니는 건강한 가정과 신앙 공동체의 든든한 기둥입니다.' 이주민 여성 특유의 헌신과 희생정신은 숭고하지만, 그로 인해 하나님이 주신 귀한 생명과 건강을 잃게 된다면 그보다 큰 슬픔은 없을 것입니다. 이번 보도를 통해 우리 교민 사회와 교회 공동체 안에서도 '가족을 위한 최고의 헌신은 곧 나 자신의 건강을 지키는 것'이라는 인식의 전환이 일어나길 소망합니다. 주위의 자매와 어머니들이 언어나 문화적 장벽 때문에 검진을 두려워하지 않도록, 서로 손을 맞잡고 병원으로 향하는 공동체 차원의 따뜻한 동행과 격려가 필요합니다.

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