호주 전역으로 번지는 '텐트촌'… '미국형 노숙자 위기' 현실화 우려

최근 호주 전역의 공원과 공터에 텐트촌이 급증하면서, 호주가 로스앤젤레스나 샌프란시스코 등지에서 볼 수 있는 '미국형 노숙자 위기(American-style homelessness crisis)'에 직면하고 있다는 경고음이 커지고 있습니다. 치솟는 생활비와 만성적인 주택 부족 사태가 맞물리면서, 과거에는 안전망 안에 머물던 평범한 노동자와 가족 단위의 시민들마저 거리로 내몰리고 있는 것이 현주소입니다. 

 

크리스 배그는 시드니에 점점 늘어나는 텐트촌을 보며 예전에 로스앤젤레스에서 봤던 풍경이 떠올랐다고 말했다(위 사진). 출처: Christina House/Getty Images (크리스티나 하우스, 게티 이미지 제공)

가장 눈에 띄는 변화는 노숙의 '가시화'입니다. 도심 외곽은 물론이고 지역 사회의 공공장소마다 텐트와 임시 거처가 일상적인 풍경으로 자리 잡고 있습니다. 이는 단순한 일시적 현상이 아닌, 호주 경제 전반을 짓누르는 거시적 압박의 결과입니다. 지난 2026년 10월 초, 호주중앙은행(RBA)은 기준금리를 2011년 이후 최고치인 4.6%로 인상했습니다. 여기에 지난 3월 기준 32.5%나 폭등한 연료비와 치솟는 임대료는 저소득층과 중산층의 가계 예산을 임계점까지 몰아붙였습니다. 결국 임대료를 감당하지 못한 수많은 시민들이 자선단체로 발길을 돌리거나, 차량과 텐트에서 숙식을 해결하는 극단적인 선택을 강요받고 있습니다.

이러한 위기의 이면에는 국가적인 주택 공급 시스템의 붕괴가 자리하고 있습니다. 호주통계청(ABS)에 따르면 매일 밤 약 12만 2천 명 이상이 집단 거주지나 거리, 차량 등에서 밤을 지새우고 있으며, 2024~2025년 사이 전문 노숙인 서비스(SHS)를 찾은 인구는 약 28만 9천 명에 달했습니다. 호주 정부는 당초 '전국 주택 협약(National Housing Accord)'을 통해 120만 호의 신규 주택을 공급하겠다는 목표를 세웠으나, 최근 국가주택공급경제성위원회(NHSAC)는 중동 갈등으로 인한 연료비 상승과 공급망 악화 등으로 인해 해당 목표 달성 시기가 2030년 9월로 지연될 것이라고 발표했습니다. 현재 전국적으로 약 60만 호의 사회적, 저렴한 주택(social and affordable housing)이 부족한 상황에서 공급 지연은 뼈아픈 타격입니다.

현장에서는 지자체와 철거 위기에 놓인 거주민 간의 마찰도 잇따르고 있습니다. 퀸즐랜드주의 모튼 베이(Moreton Bay) 카운슬이 불법적으로 텐트촌을 강제 철거하려다 대법원으로부터 "가장 취약한 주민들을 인간적으로 대우하지 않았다"며 인권 침해 판결을 받은 사례는, 주거권이 단순한 법적 잣대로만 해결될 수 없는 복잡한 사회적 권리임을 시사합니다.

단순히 물리적인 공간을 제공하는 것만으로는 이 위기를 극복할 수 없다는 목소리도 높습니다. 최근 앵글리케어 시드니(Anglicare Sydney)가 발표한 '단순한 집 열쇠 그 이상(More Than a Key in the Door)' 보고서에 따르면, 저렴한 주택 공급과 더불어 지역사회의 실질적인 지원과 연대감이 결합될 때 거주민의 고립감이 크게 해소되고 자립 의지가 높아지는 것으로 나타났습니다. 전문가들은 주택 문제가 단순한 경제 수치의 영역을 넘어선 공중 보건 및 인권의 문제라고 입을 모읍니다.

미국형 노숙자 위기가 호주 사회에 완전히 뿌리내리기 전에, 예방 중심의 과감한 예산 투입과 사회적 약자를 포용하는 기독교적, 공동체적 연대가 그 어느 때보다 절실한 시점입니다. 텐트촌이 영구적인 판자촌으로 굳어지는 비극을 막기 위해 정부와 지역사회, 그리고 교계가 머리를 맞대고 통합적인 대응책을 마련해야 할 것입니다.

---

[에디터의 노트]
도심 속 공원에 드리워진 수많은 텐트는 단순한 경제 위기를 넘어 우리 사회의 붕괴된 안전망을 상징합니다. 안전한 보금자리는 모든 인간이 누려야 할 가장 기본적인 권리이자 존엄의 출발점입니다. 호주가 이웃의 아픔을 외면하는 '미국형 노숙자 위기'의 전철을 밟지 않기 위해서는, 징벌적 행정 조치를 넘어선 실효성 있고 따뜻한 정책적 결단이 필요합니다. 교회와 사회가 앞장서서 이들에게 내밀어진 텐트의 지퍼를 열고, 진정한 의미의 '이웃'이 되어주어야 할 때입니다.

#호주주거위기 #노숙자문제 #생활비폭등 #텐트촌 #사회적책임