지식도 내비게이션처럼 '공공재'가 된 시대… 호주 한인 중년, AI 위기 넘을 해법은 '위스퍼링'

최근 호주 사회 전반을 강타하고 있는 인공지능(AI) 문명의 확산은 교민 사회, 특히 중장년층 이민자들에게 거대한 심리적 지진을 일으키고 있다. 낯선 호주 땅에서 언어와 문화의 장벽을 맨몸으로 부딪치며 살아온 5060세대에게 AI는 단순한 기술의 진보를 넘어 '나의 쓸모가 사라질지 모른다'는 생존의 위협(FOBO·Fear of Being Obsolete)으로 다가오기 때문이다.

 

실제로 미국의 여론조사기관 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 전 세계 37개국을 대상으로 실시해 최근 발표한 조사에 따르면, 호주와 한국 응답자의 무려 76%가 'AI가 신규 일자리 창출보다 기존 일자리를 더 많이 없앨 것'이라고 답해 고용 불안감 부문에서 나란히 세계 1위를 기록했다. 이민 생활의 고단함 속에 디지털 격차마저 겪고 있는 한인 중년층의 위기감이 수치로 증명된 셈이다.

 

그러나 자기계발 및 성인 교육 전문가들은 맹목적인 공포에 사로잡힐 필요가 없다고 단언한다. AI 시대의 본질을 꿰뚫어 보면, 오히려 이민 1세대로서 산전수전을 겪은 중년층이 가장 유리한 고지를 점할 수 있다는 것이다. 과거 택시 기사들이 길을 완벽히 외워야만 운전대를 잡을 수 있었으나, 내비게이션의 등장 이후 '길 찾기 지식'이 만인의 공공재로 변한 것과 같은 이치다. 

 

세상의 모든 지식이 기계 속으로 들어가 공공재가 된 AI 시대에는 단순히 정보를 많이 아는 능력이 아니라, 방대한 지식을 다스리고 활용하는 능력이 생존을 좌우한다. 바야흐로 지식을 암기하는 '노멀 휴먼(Normal Human)'의 시대가 저물고, 기계와 연결돼 한계를 돌파하는 '플러스 휴먼(Plus Human)'의 시대가 열린 것이다.

여기서 중년 한인 이민자들이 주목해야 할 무기는 바로 '암묵지(Tacit Knowledge)'다. 젊은 세대가 새로운 디지털 기기를 다루는 물리적 속도는 빠를지 모르나, 그들에게는 기계에 올바른 질문을 던질 '삶의 깊이'가 현저히 부족하다. 반면 호주라는 이국땅에서 가정을 일구고, 소상공인으로서 사업을 맨바닥에서 일구며, 다양한 인간군상을 경험한 5060세대의 머릿속에는 데이터화할 수 없는 방대한 암묵지가 쌓여 있다. 박사급 지식을 갖춘 AI 비서를 고용하고도 이를 제대로 부리지 못하는 이유는 삶의 맥락을 연결하지 못하기 때문이다. 이민자의 치열한 삶에서 우러나온 경험이야말로 AI라는 거대한 지식 창고에서 가장 가치 있는 통찰을 길어 올릴 마스터키인 셈이다.

이러한 맥락에서 전문가들이 입을 모아 강조하는 것이 단순한 '프롬프트(명령어)'를 넘어선 '위스퍼링(Whispering)' 능력이다. 프롬프트가 기계에 "시드니 시티의 맛집을 찾아줘"라고 건조하게 지시하는 것이라면, 위스퍼링은 "평생 호주 이민 사회에서 고생하며 가족을 부양한 늙은 어머니를 모시고 갈 건데, 자극적이지 않고 정갈한 음식을 내놓는 조용한 식당을 추천해 줘"라고 맥락과 감정을 담아 대화하는 것이다. 말을 쓰다듬으며 교감하는 훌륭한 조련사처럼, AI와 깊은 관계를 맺고 내가 원하는 방향으로 이끄는 소통 능력은 평생 사람과 부대끼며 관계 맺기를 이어온 중년층이 가장 잘 발휘할 수 있는 영역이다.

자녀들이 장성해 곁을 떠나는 시기와 AI 문명의 충격이 겹치면서 중년의 고립감은 배가되기 쉽다. 실제로 오는 10월 24일 시드니에서는 사단법인 호주한인교육문화센터(KCC) 주최로 '이민생활과 AI시대 정신건강' 강연회가 열리는 등, 교민 사회 내부에서도 급변하는 기술 속 단절을 극복하고 웰빙을 도모하려는 자생적 움직임이 일고 있다. 

 

새로운 기계를 배척하는 방어적 태도에서 벗어나, AI를 내 삶의 든든한 파트너로 기꺼이 맞이해야 한다. 첨단 기술에 이민자의 묵직한 지혜를 덧입히는 '위스퍼러'로 거듭날 때, 호주의 한인 중년들은 불안한 AI 시대를 가장 품격 있고 당당하게 주도하는 진정한 플러스 휴먼으로 자리매김할 것이다.

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[에디터의 노트]
기술의 폭발적 성장은 종종 기성세대를 소외와 불안의 늪으로 밀어 넣습니다. 하지만 낯선 호주 이민 사회를 개척하며 온몸으로 체득한 한인 중년들의 '삶의 지혜'와 '암묵지'는 그 어떤 인공지능조차 복제할 수 없는 고유의 자산입니다. AI를 생존을 위협하는 경쟁자가 아닌, 내 삶의 맥락을 완성해 줄 '똑똑한 비서'로 대우하는 인식의 전환이 시급합니다. 중년의 위기를 새로운 성장의 지렛대로 삼는 진취적인 태도가 교민 사회에 뿌리내리길 기대합니다.

#AI시대 #이민생활 #호주교민 #중년위기 #플러스휴먼